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“確實有這麼一樁事情，但其實也不關我們的事情，是那灶戶存心要訛詐……”
曹樂友驀地打斷他：“蘇管家，我雖然不大管家裡的事情，但怎麼說也是個主子，你莫不是不將我放在眼裡？”
蘇管家從沒想過這位和善的曹家少爺也會有這麼嚴厲的一面，當下滿頭大汗，忙道：“少爺說哪裡話，小的也是個下人，少爺何苦讓小人難做，不如去問老爺更清楚些……”
曹樂友心一沉，事已至此，何須再問，管家的態度，已經證明了那對兄妹說的，並非假話。
腦海裡突然閃過胤禩對他說過的話，他深吸口氣，抬眼望向黑沉沉的天空。
一輪明月從層層烏雲後面探出頭來，將夜空染上明亮的光彩。
雲層再厚，終有散開的一天，月光再淡，也能光照九州。
“爺，您安排這出戏，為的是讓曹樂友反戈？”
“什麼反戈，”胤禩敲了他額頭一記。“這叫棄暗投明。”
“是是！”陸九傻笑。“您就那麼相信曹樂友嗎？”
“他若為富不仁，早在知道我身份的時候，就該告訴他父親了，但他並沒有這麼做，說明我也沒有看錯人。”胤禩笑道，順手下了步棋。
“我走了一步險棋，但事實也證明確實值得，他的為人，實與曹家格格不入，卻是可惜了。”
隆科多盯著棋盤看了半晌，搖搖頭，丟下手中黑子。“八爺棋藝高超，奴才認輸。”
胤禩失笑：“你說這話也不怕虧心，我可是眾兄弟中棋藝最不高超的，若與我四哥對弈，保管不出半盞茶就能輸得丟盔棄甲。”
正說著話，阿林走了過來。“稟八爺，曹樂友求見。”
隆科多笑道：“說曹操，曹操到。”
曹樂友看著胤禩，突然覺得這少年其實從一開始，便流露出與旁人不同的氣度來，自己當時沒有細察，竟也相信他出身商賈之家的託詞。
胤禩也不急，靜靜地等他開口。
半晌，曹樂友才道：“八爺，能否容我冒昧問一句。”
胤禩笑道：“曹兄何必如此客氣，請講。”
曹樂友嘆了口氣：“鹽商之害，當真已經到了不可收拾的地步？”
胤禩望著他，斂了笑容，正色道：“說到底，還是一個利字，商人逐利，這是本色，原本無可苛責，但凡事都有個度，超過了這個度，就容易成為禍患。曹兄雖然鮮少接觸買賣，但想必也有聽說，鹽商用自制大桶，替代鹽場中桶來收購食鹽，從中獲取差額暴利，讓灶戶家敗人亡，又給灶戶放貸，讓他們無力償還，只好為鹽場做白工，這其中種種，若非鹽商趨利而行，官府放任施為，又怎會如此，發展下去，只會貧者愈貧，而富者愈富，江南繁華之地，將不復安寧。”
曹樂友也知道這些禍害，但此時自胤禩口中娓娓道來，卻更清晰地呈現在眼前，讓他找不出話來為自己的父親開脫。
“若我將證據交給你，你真能放曹家一馬？”
胤禩柔聲道：“你檢舉有功，我自然會稟明皇上，從輕發落，再者罪大惡極的，是翫忽職守的江南官員，你父親，連同曹家，甚至整個揚州的鹽商，都不是首惡。”
曹樂友長嘆一聲，從懷中摸出一本賬冊，遞給胤禩。
“這是我父親歷年來賄賂所有官員的明細賬目。”
胤禩一震，繼而狂喜，面上卻依舊不動聲色，接過來看也不看一眼，便將其放在桌上。
“曹兄大公無私，實令胤禩欽佩。”
曹樂友苦笑：“只怕家父知道了，絕不會這麼認為。”
曹真當然不會這麼認為，勃然大怒已經不能形容他的心情，曹樂友一回到家，馬上被曹真命人綁起