果勝了，他就沒了活路。鎮北侯掌著重兵，沈湘若不嫁給三皇子，肯定不會有事。可如果她嫁了，不僅沈湘自身難保，說不定讓那時成為皇帝的太子藉著這個由頭，來給鎮北侯府好看。為了家族的安危，沈湘也不該嫁……那麼現在的等待註定是一場空。
柳氏皺著眉嘆息了一聲，問道：“那現在你想如何？”
沈湘哭完舒服了一些，擦乾了臉說道：“反正，我就是不議親。什麼時候他娶了別人，我再議親。”
柳氏思索著點頭，說道：“也只能如此了。”這時候可不能給三皇子釜底抽薪，日後萬一三皇子贏了，還不恨死鎮北侯府？
她起身告辭，沈湘腫著眼睛問：“大嫂要如何對母親講？”
柳氏微笑著說：“就說大小姐又哭又鬧，死也不想議親，說要是逼她，她就上吊抹脖子。”
沈湘一下子笑了：“大嫂可真壞，什麼都推到我身上。”
柳氏一嘆：“女兒和娘貼著心，你怎麼鬧都不為過，我只是個媳婦，只能幹事，不能撒嬌耍賴，辦不好事，可是要賠不是的。”
沈湘深吸口氣：“大嫂，說實在的，也許我就不該嫁人。讓我這麼低聲下氣的，我非憋死不可。”
柳氏溫柔地笑著說：“三皇子的母親已經過世，你過去可就是個做主的人，也許他就是你能嫁的人呢……”
沈湘捂耳朵：“不聽不聽！大嫂快去對母親說，我還會絕食之類的呢！”
柳氏笑著走了，可到了楊氏那裡，就換上了副悲傷的樣子，一進門，見老夫人也在，放下了一半的心，拿出手絹來在眼角擦了擦不存在的眼淚，對著楊氏行禮。
楊氏方才剛要向老夫人抱怨這個事，見柳氏來，正好開頭，問道：“你去問了大小姐的意思了嗎？”
柳氏點頭說：“問了，也勸了，可大小姐急了，哭鬧起來，說她要尋死……”將所有的威脅說了一遍。
楊氏哀嘆：“這哪裡是女兒啊，這是討債鬼呀！她這麼大歲數不議親，得讓多少人指脊樑骨。人們會說她有毛病啦，沈家的女兒古怪啦，這讓汶兒日後也有問題呀……”
老夫人皺著眉使勁數佛珠，等楊氏告一段落時，才語氣堅定地說道：“湘兒從小習武，是女中豪傑，她的婚事，一定要讓她同意才能議，絕不能揹著她議親！你聽我的，別鬧了！”太子要對鎮北侯府下手了，鎮北侯府和三皇子生死相依，沈湘就是要等十年也得等著！怎麼能議親？楊氏真是糊塗！
楊氏不能跟老夫人作對，只能忍下氣，不再張羅沈湘的婚事，任沈湘蹉跎了。
？
☆、做人
？ 宮中，煉丹的宮房已經修繕完畢，等鑄造好的丹爐一運進來，茅道長就能煉丹了。
皇帝對茅道長越來越信任，每天都要與茅道長相處一段時間。茅道長協助皇帝行導引之術，陪皇帝練習吐納，向皇帝講解內丹術，其實這是道家對氣功叫法：“此術以人體為丹爐，故稱‘內丹’，以別於‘外丹’之用鼎為爐。內丹術起於戰國之前，奉天人合一天人相應之道，納外氣、養內氣、和陰陽、通經絡、以煉精化氣、煉氣化神、煉神還虛……以修練成仙而達至長生不老為最終目的。”
皇帝年輕時對這種玄學的東西興趣寥寥，可是也許是年紀大了，現在聽到這些，津津有味，覺得字字都帶著能讓人心馳神往的力量。
但鑑於皇帝幾十年縱情聲色，突然靠深呼吸幾次或者抻兩下筋，頂多不適稍緩，可還沒有到神清氣爽的地步。為了加強效應，茅道長就給了皇帝一些自己過去煉出的長生丹吃。道家的丹藥多含礦物質，礦物質有調元氣的作用，皇帝吃下後果然覺得精力充沛許多，原來的手腳發涼也見好。皇帝更加對茅道長大加讚賞，對城外的霄雲觀也多有獎