悅哥，你知道我心中只有你，但是我娘以死相逼……」芸娘明眸含淚，哀怨的看著他。
「走，我這就去和伯母說，你是我未過門的娘子，親事早定下了，怎麼能嫁給他人！」他說著，伸手就去抓她的手，卻被她閃躲開來。
「親事已經定下來了，你去也沒用。」
「不行，我得找伯母理論去。」韓子悅哪肯聽她說，氣呼呼的就衝出門。
但三個時辰後，他失魂落魄的回來，模樣狼狽至極——
原本是想找芸孃的母親說理，哪知卻被拒之門外，更讓人狠狠的奚落一番。
他縱想開口反駁，但對方說的都是實情，他除了有著秀才的頭銜以外，一無財二無權，就算娶了芸娘也不可能給她幸福。
「為什麼？究竟為什麼？」看著自己破敗的木屋，韓子悅站在雨中大吼。
老天爺太不公平了，為何讓他落魄至此？
他為求取功名，光耀門楣，已比旁人努力許多，到頭來卻連自己的未婚妻也保不住！
「不行，我不能就這樣放棄，這親事是爹孃去世前就給我定下來的，我不能讓爹孃死不瞑目！」想著早早逝去的雙親，他下了決定。
「芸娘，你等著，我韓子悅一定會高中舉人，回來迎娶你的。」
從那日之後，他絕口不提定親之事，整日手不離書，廢寢忘食，恨不得整個人都鑽入書中苦讀，人也瘦了一大截。
轉眼便是七月底，秋試在八月，小鎮離省城有好幾天的路程，他匆匆收拾行李，去當鋪將屋中唯一的一床棉被當了，充做盤纏，背著書箱朝省城趕去。
繁華熱鬧的省城和他居住的小鎮截然不同，車水馬龍，剛到省城的他著實不太習慣。
此時城中四處張燈結綵，好奇打聽，才知道是鎮北將軍凱旋而歸，皇上賜封了爵位，還賞賜了一座侯爺府。
「秋試在即，還是先找間客棧落腳吧。」韓子悅自言自語著，並沒將此事放在心上。
摸了摸懷中為數不多的銅錢，真不知道能不能撐到鄉試之日？
問了數間客棧之後，他發現自己根本住不起，每間客棧的價錢都高得離譜，身上的銅錢恐怕住幾天就沒有了，但離秋試可是還有大半個月。
無奈之下，只得挑了間最便宜的客棧住，只是沒幾天便已捉襟見肘，連飯錢都快付不出來。
「掌櫃的，你這裡用人嗎？」猶豫再三，他只得向客棧掌櫃詢問。
「用是用，只是看小哥這模樣，是讀書人吧？我這裡全是些粗活，你做不了的。」掌櫃打量了他一番，見他雖然身著布衣，但樣貌俊秀，一副溫文儒雅的模樣，心中頓生好感。
似乎想起了什麼，突然問道：「小哥可曾考中秀才？」
「三年前已中。」
「不知小哥是否中了舉人？」
「那倒不曾，自幼家貧，此次進城趕考是第一次。」眼神一黯，韓子悅苦笑道。
他這次也算破釜沉舟，若是名落孫山，他回去也無顏去見芸娘。
「原來如此，我有個遠房親戚在侯爺府上當差，侯府要替小世子請個西席，你倒可以去試試。」
「侯爺？哪個侯爺？」他心中一動，莫不是城中百姓津津樂道的鎮北大將軍？
「當然便是鎮北侯，他可是立下赫赫戰功的鎮北大將軍，當今聖上的大舅子。」
「西席管吃管住嗎？」想了想，他又問。
掌櫃大笑幾聲，被他的話逗樂了，「你這書呆子，書都讀傻了，侯府西席不但管吃管住，一個月還有五兩月例錢。」
「管吃管住，還有月例錢……」
沒想到天底下還有這等好事，只是教個小孩讀書，不僅管吃管住還有銀子拿…