邊打字。
問題漸漸集中到那次旅行上。現在，探長不再填寫表格，他把小薛的回答往一疊印有格子的箋紙上寫。
在香港，你們到過哪些地方？河內呢？海防呢？你只記得起旅館麼？有沒有去過碼頭？酒吧？餐館？跟什麼人會過面？
可他確實沒什麼好說的。不，他不是不老實。探長給他十分鐘時間考慮，他懷疑探長是自己想上廁所。探長回來時，衣服上有股來蘇水的氣味。他還是說不出什麼來。他忽然想起來（他當然是一直都記得的），她在河內去過旅館另一個房間，那是個男人。看樣子像箇中國人，他不認識那個人，他說不出什麼來，但那個人確實很神秘（他多少有些幸災樂禍地說道）。
“好吧，那就只有讓我們的人幫你想想啦。”探長快樂地叫嚷著。
於是，他被拖進一間空蕩蕩的房間。在這裡，他被人推倒在地，他被捆綁起來，他只能蜷縮在冰冷的水門汀上。有人拿來一隻洋鐵皮桶，他驚恐地望著這隻鐵桶，望著人家舉起桶，扳起他被人按在地上的腦袋，十幾秒鐘後，他的頭被塞進這隻鐵桶裡。那一瞬間，他的心臟像是被人用手指緊緊捏住。緊接著，伴隨一陣嘈雜的說話聲，腳步聲，他的腦袋——隔著鐵桶——被突如其來的衝力撞向一邊，他都還不能弄清楚怎麼回事，那股巨大的衝力又從另一個方向撞過來。
疼痛是從一個點漸漸擴充套件開來的，最早感覺到的是鼻子。他的鼻子正好卡在帶凹稜的鐵桶內壁上。那不算什麼，那只是一陣酸楚，頂多像是冬天裡一頭撞到電杆上。隨後是整個面孔都開始火辣辣疼起來，後腦勺像是在被重物不斷敲打，很快也脹痛難忍。不久，疼痛轉到脖子上，因為他的頭別在鐵桶裡，正在被人踢著來回滾動——他這會弄清楚人家是在用腳踢他。最後是整個身體，所有的關節都開始疼痛。他認為自己嘔吐過，他的喉嚨口像是嵌著塊幹辣椒。
他不再疼痛，就像是身體關節因為扭曲到極限，突然崩潰，隨之而來的幾乎是讓人舒適的麻木。最後他甚至不太感覺到疲倦，疲倦的勁頭也早已過去。他只是覺得耳朵轟鳴，好像有無數人在說話，好像有無數人在鐵桶的邊沿向桶裡吼叫。
又過很久，有人搖晃鐵桶，鼻樑上一陣刺痛，他聞到一股金屬生鏽的味道，嘴裡也有。哐當，鐵桶扔在他背後的地上，陽光從西邊橙色雲團邊緣反射到玻璃上，晃得小薛眼前一陣發黑，像是重回人間，那股像是從地獄裡散發出的鐵鏽腥味完全消失，雖然已是傍晚，雖然被雲彩和玻璃窗反射來反射去，溫暖的陽光味道還是立即充滿鼻腔。
他被帶到另一個房間，發現人家曾細心地脫下他的外衣，把這件Wei Lee洋服店定做的薄麻外套掛到衣帽架上。他都忘記自己是什麼時候被人脫剩襯衫短褲的，穿褲子的時候，他幾乎憐惜地看著自己瘦骨嶙峋的膝蓋，上面一團烏青，吃不準那是被人踢出來的，還是跪出來的。
有人把他提起來放在椅子上，像是一張浸泡在定影液裡的照片被人拎出來掛到電線繩上，世界先是恢復成直線，又被轉動九十度擺正，最後，被晾乾。視線漸漸清晰，有人在朝他微笑，不是原來的那個華人探長，他被關進鐵桶前，這張陰沉的長臉一直衝著他笑，衝著他尖叫。現在朝他笑的是個法國人。
他向小薛介紹自己，馬龍督察相貌粗壯。顯然他愛吃印度食物，身上有股咖哩味，外套靠近第二粒紐扣的地方還有塊黃黑的斑點。馬龍督察朝他大笑，笑聲在薛華立路這間朝北的三樓房間裡迴響。有人拿來一疊檔案讓小薛簽字。隨後讓他坐到椅子上。
香菸是硬塞到他嘴裡的，沒人問他要不要。但他的聽覺尚未恢復正常，耳朵裡還是嗡嗡作響。
馬龍督察想要換一個方式和小薛說話，像朋友那樣坐到一起，來討論個小問