悄對站班的太監使個眼色，讓他趕緊上司禮監通知肖鐸。
“主子，這回大事不妙了。”彤雲緊緊扣住她的腕子，手指勒得發白，“不管怎麼樣，您什麼都不能承認。奴婢著了道不打緊，有您和肖掌印，我就有指望。要是您鬆了口，把他拖下水，咱們就什麼都不剩了。您光叫冤，可勁兒哭，問您什麼您都不知道，記住了？”
再多的話來不及囑咐了，慈寧宮的人等不得，進來盯眼瞧著，扯過宮婢送來的衣裳粗手粗腳一通包裹，拉扯著就把彤雲攙架了出去。
音樓沒法子，只得在後面跟著。進了慈寧宮簡直是三堂會審的架勢，皇太后在寶座上坐著，兩腋是貼身的哼哈二將。下首還有皇后、榮安皇后和貴妃，一個個覷著兩眼瞧她們。領人的心眼兒壞，一把將彤雲摜到地上，她身子本來就弱著，哪經得起她們這通折騰，伏在地上連跪都跪不起來。
音樓上前攙住了，給太后和皇后磕頭，哭道：“老佛爺最慈悲的人，我跟前宮女哪裡不周到，犯了錯處，我這個做主子的替她賠罪。她今兒身上不好，瞧瞧病得一灘泥似的，委實受不得這麼施排。老佛爺開開恩，救人一命勝造七級浮屠。”
太后坐在南窗下，一臉怒色打量底下伏跪的人，恨聲道：“你別忙，用不著替你奴才討人情，回頭問明瞭，連你一道開發。”往前挪了挪身，咬著槽牙冷笑，“我原說不能晉位，皇帝鬧得不成話，這才破格兒封了妃。如今這是什麼意思？竟要成精了不成？把那些汙穢氣兒帶進來，好好的宮闈叫你們弄得不成個體統！”手指往彤雲面門上一指，“我問你，你肚子裡是誰的種？老實交代，還能留你個全屍，要是敢跟我耍滑，管叫你死無葬身之地！”
音樓一下子塌了腰，果然是的，大約先前孩子小，王坦瞧不出症候來。昨天又發作一回，偏巧換了人，這事就捅到皇太后這裡來了。
榮安皇后自從上回被肖鐸恐嚇，好幾天打不起精神來。陳慶餘是她的人，盯著噦鸞宮許久了，本來是防著音樓坐胎的，沒想到撿了個天大的漏，高興得她一晚上沒睡好。步音樓可恨，她身邊的人也都該死，這回終於叫她抓住了把柄，一氣兒把主僕倆踩碎了才合她的意，於是今早宮門一落鑰就急匆匆趕過來告發了。
“活長了這麼大，沒聽說這麼荒唐的事兒。闔宮只有皇上一個爺們兒，端妃記檔也只一回，怎麼主子沒動靜，奴才倒懷上了？”她靠著椅背撥弄手裡十八子手串，轉臉對皇太后道，“老佛爺，這種穢亂宮闈的事，一定要徹查才好。宮人走影兒，那是要剝皮下油鍋的。多虧了陳副使留了個心眼兒來通稟我，否則大夥兒矇在鼓裡，回頭孩子落了地，豈不是要貽笑大方麼！”
音樓早料到是榮安皇后背後搗鬼，她抬眼看她，哂笑道：“趙老孃娘不是今天才算計噦鸞宮的，裡頭內情，我不說，留你個臉面，你不要欺人太甚！你說彤雲懷了孩子，證據呢？咱們宮一向有專門的太醫伺候，王坦是太醫院院使，也是皇上親指的，曾替彤雲瞧過兩回病，從沒有懷孕一說。娘娘眼下言之鑿鑿，無非是依據陳慶餘的話，我這裡卻要質疑，是不是娘娘串通了那個太醫來誣陷人？你說彤雲有孕，我說沒有，怎麼計較出個長短來？”
這時候陳慶餘進來複命，對太后長揖下去，“回稟太后老佛爺，臣在太醫院，轉攻的就是女科。宮裡女眷有孕，但凡孩子著了床，哪怕是一個月大小，臣也能斷出來。昨兒替端妃娘娘宮裡宮女診了脈，這宮女寸脈沉，尺脈浮，表象雖不明顯，但憑藉臣數十年行醫的經驗，可以斷定是有孕無疑。”
音樓急起來，“你一派胡言，老虎還有打瞌睡的時候，何況是你！你是來吹噓自己醫術高明麼？院使還不及你一個副使？舉頭三尺有神明，你站邊兒別站錯了，這麼誣陷人，仔細天不饒你！”
皇太后聽他們打