譚曉大和趙昚急忙詢問如何獲取穩定的硝石來源，劉衍便笑著說道：“不就是硝石供應有限嗎，這又何必煩惱？要我說，其實硝石遍地都是，比如馬廄、土倉之中，便有大量硝石，就連茅廁之中也有許多。”
這下輪到譚曉大和趙昚傻眼了，數量稀少、開採不易的硝石竟然如此普遍，那平日裡自己為何見不到，馬廄、土倉和茅廁中真的有硝石嗎？
劉衍見二人不信，便大手一揮，說道：“走，我帶你們去看看。”
譚曉大和趙昚跟在劉衍的身後，三人用了一個時辰的時間，幾乎鑽遍了大盤堡內外的茅廁、馬廄、豬牛欄屋、庭院牆角，沒過多久三個人便弄得灰頭土臉，堡內往來眾人見了紛紛側目。
劉衍、譚曉大、趙昚看了一圈之後，劉衍便招呼了兩名墩軍隨行，還拿上了掃把、簸箕、竹筐等物。
然後眾人便在馬廄、牛欄內鑽進鑽出，劉衍指揮兩名墩軍拿著掃把、簸箕，見有白色芒狀物便掃，全部收集起來裝在竹筐內。
這些掃出來的白色芒狀物便都是硝土，兩名墩軍一會兒就掃了十幾斤。
劉衍還時而還立在茅廁的背陰處作沉思狀，又忍著難聞的氣味仔細觀察地表之土，然後點頭說道：“的確是好硝土！”
隨後劉衍便皺著眉頭連忙出來，招呼兩名墩軍取來鋤頭，將那一大塊泥土都挖走。隨後眾人又去了幾處茅廁，如法炮製挖走了大量的泥土。
同時劉衍對於有些不確定是不是硝土的泥土，他又取來一些木炭燒紅，然後把那些不確定的泥土放到上面，見爆出了一些火花，便確定下來，招呼墩軍一併裝走。
劉衍帶著眾人忙前忙後，很快就挖了一大堆的硝土，怕有幾十斤，譚曉大和趙昚等人一邊跟在劉衍的身後挖土，一邊聽著劉衍的講解，這才知道這些泥土都是硝土，是可以煉出硝石的材料。
此時譚曉大、趙昚等人都是不敢相信地看著那些竹筐，眾人很難想象這些茅廁、牛圈等處，會跟火藥聯絡在一起。
劉衍以前便看過一些資料，收集某些人畜尿糞可以製造硝土，具體怎麼造，劉衍也是比較清楚的，只是還沒有機會實地操作而已。
幾人帶著這些硝土回到了總旗官廳，將所有的硝土聚在一起，這時趙昚急切的問道：“甲長，這就行了？”
劉衍說道：“當然還不行，這些硝土還要略作處理才行。”
隨後劉衍安排了人手，取了一些草木灰，將硝土和木灰分別碾碎過篩，全部篩成細膩的粉末，將所有的雜質都過濾掉。
然後劉衍指揮兩名墩軍將過濾後的硝土、草木灰，按照八比一的比例混合裝入一個大鍋內，開始用大約七十五度的熱水淋洗。當然此時沒有溫度計，但是按照熱水冒煙的情況，也可以大致判斷出差不多的溫度來。
經過不間斷的攪拌，大概一刻左右，再進行抽濾。將料渣再一次放在大鍋中，加入適量的熱水並且攪拌一刻左右，繼續進行抽濾，把兩次得到的濾液混合在一起，這便是硝水了。
下一步，將硝水倒入一個大平地鍋內，進行加熱蒸發，這一步叫做熬硝，加熱的時候要不斷的攪拌，以防止粘底和飛濺。當硝水蒸發掉三分之二的時候停止加熱，這個時候的硝水會變得比較粘稠，平底鍋內應該已析出少量的固體結晶，顏色也從紅棕色逐漸變淡，最後直至變成白色，純正的硝石結晶便製成了。
劉衍一邊指揮兩名墩軍實地操作，一邊對譚曉大和趙昚講解著，此時譚曉大和趙昚已經張大了嘴巴，沒想到竟然可以不用硝石礦就能製作出硝石來，這放在以前是二人想象不到，也不敢想象的事情。
“之後這些硝石只要加入硫磺、木炭等物按比例進行粉碎攪拌，放到石磨裡磨細後，黑火藥粉末就誕生了，這是大盤