誠如李氏所言，在周梨沒出嫁之前，他們的日子還和之前一樣。彷彿那件代子放妻的事根本沒發生過一般。
周梨在鎮子裡經營豆花店，李氏時不時會帶李寶兒過來。
孩子大約是家逢變故，不太愛與人說話，十分內向。李氏瞧著憂心。周梨便道：「要不，把寶兒送去書院讀書吧？那裡孩子多，沒準寶兒交到新朋友就好了。」
李氏看著正蹲在街沿口逗一隻土蛤蟆跳來跳去的李寶兒，點點頭，「也是，寶兒如今五歲了，是該讀書了。」她收回目光望向周梨，「這鎮上也只有個庠序書院，也只得送去那裡。」
提到庠序書院，周梨下意識迴避一般，躲過李氏視線：「嗯，那就送去那兒吧。」
李氏道：「那你明日帶著寶兒去，我就不去了，如今你認得字，你去最合適。」
周梨垂著眸子點頭。
第二日，周梨帶著李寶兒來到庠序書院，找到院長。院長自然還記得她。
「喲，這不是沈夫子家那小侄女嗎？」
周梨被說得紅了紅臉：「院長，今日我來，是想為我這弟弟報名，讓他到你們書院讀書。」
院長看向周梨身側的孩子：「這孩子多大了？」
周梨答：「這是我弟弟，今年五歲。」說著，把李寶兒的戶籍文書遞給院長。
院長看見那戶籍上的過繼二字，自然明瞭：「既是咱們鎮上的孩子，老夫這就給你們登記。」
院長拿出報名的冊子來寫了一番。
「好了，登記好了，明日來上課吧。」院長笑道。
周梨道了謝，本該帶著李寶兒離開，可她卻遲疑著，半晌沒走。
院長瞧她這般，便問她是否還有事。
周梨猶豫片刻，咬了咬唇，小心地問出口：「院長可有三叔的訊息？他走了也有一個多月了。」
院長意味深長地看她一眼，道：「考試估摸著已經考完了，還在等放榜吧。放榜之後，若是中了，還要參加巡撫大人舉行的鹿鳴宴。依老夫看，最少還有大半個月才回得來。」
周梨被他看得怪不好意思：「多謝院長告知。」
說完，領著李寶兒回去了。
如此又不知過了多少日，街角的一棵銀杏樹葉子也不知何時掉光的，人們身上的衣服也越來越厚。
一陣風吹來時，居然有些僵手凍腳了。
這日，周梨正在櫃檯後清帳，一個男子走進店裡。周梨抬眸一看，一身長衫，周梨心理突了一下。
可待看清那男子臉時，又是一番失望。
她走出櫃檯去招呼：「客官，吃點什麼？」
那讀書人一副垂頭喪氣模樣，走到就近的桌前坐下：「隨便吧，你上啥我吃啥。」
周梨笑道：「那就來點咱們店的招牌豆花吧，鮮辣爽口。」
周梨進灶房忙碌一番，很快把豆花端到讀書人面前：「客官慢用。」
那讀書人瞧著豆花就搖頭嘆息一聲，周梨瞧他這般，不免問道：「客官不喜歡嗎？那要不我再給你上一碗甜的？」
讀書人盯著豆花，沒精打采地道：「老闆娘，我考了四次了啊，都名落孫山，我，我是不是不適合讀書？我乾脆死了一了百了。」說著，突然拿腦袋扣桌板。
周梨忙阻止他勸慰一番。
等那讀書人情緒緩和下來，周梨才問：「客官是去省城參加完鄉試回來的嗎？」
讀書人點點頭。
周梨心中一動：「鄉試已經放榜了嗎？」
讀書人道：「早放了。看老闆娘這麼關心，是家裡有人參加這次鄉試嗎，他考得如何？」
周梨臉一熱，沒有否認：「他，他還沒回來。」