按照慣例，祭祀前先由族長念祭文。祭文是早已寫好的，上面寫著對先祖的思念，以及這一年的收成，若是誰做過光耀門楣的事，也會寫在祭文裡，告知先祖。當然，若是誰丟過沈家的臉，也會在此時批判一番，以告誡子孫後輩。
七旬的族長站在祠堂前的臺階上，捧著一張祭文，才唸了個開頭，眉頭就蹙了起來，他把祭文拿遠些看，仍是沒看清，半晌後，終於服老地搖搖頭，看向臺階下的族人：「老了，眼睛不中用，越郎，你來念。」
沈越上臺，接過族長手裡的祭文，開始念起來。
族人們其實很愛聽祭文，原因無他，因為沒準這裡面就會有哪家尚未傳開的八卦。
不管是誰立了功，還是誰做了醜事，人們對這些事，彷彿天然存了好奇心。
很快就唸到這一年哪家子孫有功績，哪家光了宗耀了祖，被唸到的家人臉上自然露著欣喜的表情。等唸完榮耀，便到告誡環節。
先是一個因盜竊被官府判刑的人，依照族規，那一家子被罰打掃祠堂三年，緊接著，是一樁通姦的事。
「沈家第十一世孫，沈從良，與第八世女，沈幼竹，五服以內叔侄私通咳咳咳……」臺階上的男子突然咳嗽起來，臺下眾人皆抬頭詫異地望過去。
族長道沈越念得口乾舌燥了，給他遞了杯茶，沈越顫著手接過來，胡亂地喝了，繼續念：「依族規，將沈從良與沈幼竹除族譜，其子孫後代，永不入譜。」
此言一出，祠堂內一片譁然。這兩個人的事之前沒聽誰傳過，現在突然聽說，族人們震驚不已。
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