御花園荷花池裡的那株並蒂蓮終於開了，引得整個內廷各宮各殿所有人都爭相來看，嘖嘖稱奇。花開並蒂，那是多好的意頭，皇后還在那裡欣賞，貞妃已經差了人去給梁武帝報喜。眾人眼裡，這兩個大概又要為這朵花搶破頭了吧。
興慶殿門口的老樹依舊沒有回魂的跡象，褚嬴倒是又被吳總管差人引到了樹下。看起來今天的境況，大概也跟以往一樣不會好多少的。不過，這幾天下來，他已經學乖了，每天三個時辰的上班時間，只要他呆若木雞地坐那兒，不吃不喝不走不說話，興慶殿的那位也絕不為難他。
其實，剛剛休息過來的那天，梁武帝召他入宮伴駕時，他也有委婉請辭的意思。奈何梁武帝一番推心置腹的說辭，把蕭令姿痛斥得一無是處，又把自己長兄如父的苦心說得天地動容，反倒讓褚嬴原本準備好的那套說辭顯得格外虛偽自私了。於是，這個坑，不，這件事就成為了褚嬴未來的一個長期專案。
褚嬴默默地嘆了口氣，再次踏入了興慶殿的大門。所幸的是，今天這一大早，蕭令姿和她身邊那個嘰嘰喳喳說不停的小丫頭居然都不在，只剩下張月娘一個在裡外打點，並等候準點打卡來發呆，不，教棋的褚嬴。
“褚大人來了！”張月娘循例朝他行了福禮，“今日御花園裡那朵並蒂蓮開了，長公主帶著銀鈴她們幾個去看個新鮮，就不勞煩大人久侯了。大人若是有事，儘可自便；若是無事，月娘也可領著大人在興慶殿內四處走走。”
“這樣啊……”褚嬴實在是想扭頭就走的，可是轉念一想蕭令姿萬一不一會兒就回來了，這事就變成他無故曠工，傳到梁武帝耳中又是個不好。大丈夫無謂為這些小事落人口實，遂道：“那就勞煩月娘為下官引路！”
“好！褚大人這邊請！”張月娘一伸手，便把方向引往了一個褚嬴從來沒有留心過的小門。
兩個人從這小門一路進去，穿過短廊，裡面竟是豁然開朗的一大片茂密竹林，中間一條石砌小徑蜿蜒通幽，兩邊青竹几乎遮天蔽日。張月娘一邊引路在前，一邊善言道：“這些時日，褚大人在興慶殿多遭怠慢，還請褚大人不要見怪！我家長公主是個外冷內熱之人，幼時又多遭變故，難免行事有些乖張。日後褚大人若是來得多了，自然也會知曉。若是不來了，也請大人不要放在心上。”
自從接下這個活計，張月娘算是褚嬴在興慶殿見過唯一一個談吐得體，行為正常又平易近人的人。想她蕭令姿這種行為舉止在內廷還能受人待見，哪怕不是出自真心的待見，除了她是皇妹之外，恐怕也有張月娘暗中各處打點的功勞。
此番張月娘先開了口說和，看起來就是想要替蕭令姿打點他了。於是，褚嬴也不妨直言不諱了：“見怪倒是不敢！畢竟長公主與下官尊卑有別，亦非深交。只是褚嬴有一事始終不大明白，想請月娘你指教。”
“褚大人請講！”
“褚嬴本是一介棋士，所學所會不過對弈而已。既然長公主她並非有心學棋，又為何要向至尊請旨，找我教她下棋？”褚嬴心裡憋了許久的疑問終於問出了口。
“請旨？”不料，張月娘這回卻被他問倒了。不過，張月娘畢竟也是內廷裡的老人了，腦回路很快就轉過彎來，笑道：“原來是天家的意思。那褚大人也不必多想了，所謂天意難測，既然是天家的意思，那便是緣分了。是好是壞，咱們且行且看吧。”
“這是何意？”褚嬴一下子被她說得更糊塗了。
“長公主幼時是在將軍府長大的，期間多學騎射劍術，是有些英武殺伐之氣。至尊將她接入宮中後，也請了許多師傅教她琴棋書畫之類，奈何師傅們大多有些懼怕，都不能教得長久。”看他還要問，張月娘只好胡亂編個理由出來，“人都說棋局如戰場，上品者當須運籌帷幄，殺伐果斷。褚大人是