緊的是按時完工。從蠶繭到織機，樣樣都要查驗把關，所以廠臣在江南逗留的時間恐怕有點長。你要回來不費什麼事，他手下有的是錦衣衛，派幾個人護送也就是了。你先前說朕若憐你，這話說得沒錯，朕是憐你，這段時候你大約過得也不高興，往家鄉去一趟，至少散散心，對你也有好處。”
他這樣溫煦，叫音樓大感意外，遲疑道：“皇上的心真好，奴婢以為您不會答應的。”
他愈發笑得得意了，“那你說，我和先帝相較怎麼樣？”
這樣的問題實在很難回答，音樓道：“我是婦道人家，朝堂上的事也不懂，就拿皇上早前和我說過的那句話來論，皇上說活人生殉有違人道，光是這句就叫奴婢折服。至於大行皇帝，我聽聞推行的是仁政，應該也是個好皇帝吧！只不過奴婢未曾有幸見過聖駕，所以並不知道先帝是怎樣的人。”
皇帝點頭道：“也是，你進宮沒有蒙過聖恩，真要談緣分，還是咱們更有淵源。朕問你，你是不是遺失過一方帕子？素面黃綢底子，角上繡了梅花的？”
那是剛進宮時，她們一批人經過四五輪篩選留下了五十人，那天皇后領著幾位嬪妃來瞧人，她隨眾從聽差房裡列隊出來，不小心掛在蝴蝶扣上的手絹掉了，又不好去揀，眼看著被風吹遠，後來就不見了。本以為找不回來的，沒想到中晌一個小太監給她送了回來。橫豎就是這麼回事，但不知他怎麼問起這個來。
“我是有這麼一方帕子，丟了又失而復得了。”她古怪地看他，“皇上怎麼知道的？莫非……”
“書生拾鈿，美人撿扇，本來都是佳話嘛！”皇帝夷然道，“朕當時協理選秀事宜，正巧從花園那頭過來，眼看著你掉了的。還就是那麼巧，那方帕子兜兜轉轉被風帶到了朕面前，朕撿了，叫惜薪司的黃門給你送去的。你看見上面提的字沒有？朕寫了‘幼梧’二字，那是朕的小字，你竟不知道？”
音樓覺得腦子被木槌子敲了一下，尷尬道：“帕子送回來奴婢就叫人洗了，沒有看到皇上的墨寶。”
皇帝聽了分明一愣，這麼香豔風雅的事足可以引為美談，結果她居然沒看到，直接就叫人洗了？皇帝有點著急，“你不細看看是不是你的帕子就收下了？”
她眨著眼睛道：“我看著像我的，那枝梅花是我的繡工我認得，也就沒管那許多，交給底下婢女了。”
是了，婢女不識字，就算識字也未必想到和他有關。皇帝感到一陣頭疼，捂著前額噝噝吸氣兒。音樓嚇了一跳，忙離座去看他，“皇上這是怎麼了？被我氣著了？這可怎麼好！我去傳廠臣進來吧！往後再有這種事兒，我一定開啟好好看明白，成不成？”
還有往後麼？這種事就要巧遇，刻意安排什麼意思！大鄴民風算是開放的，一些閒雜書流入閨閣不稀奇，她就沒有看過那些戲文？比方《牡丹亭》、《白蛇傳》什麼的，對愛情沒有一點少女情懷和嚮往？
皇帝拉住她說不必，“你曉得朕和你有過這麼一段就夠了，所以也別怕朕，朕不會害你的。”
有過這麼一段，說得挺像那麼回事，其實不過撿了回帕子，弄得緣定三生似的。音樓不敢置喙，唯唯諾諾答應了，皇帝這回很上道，她原以為八成藉著機會又有一齣戲的，沒曾想他不過捏著她的手來回撫了好幾下，邊撫邊道：“惠王家上月生了一窩叭兒狗，今兒送了幾隻進宮給娘娘們玩兒，朕瞧了，寬臉大眼睛，長得很漂亮。要不要給你留一隻，等你回宮了送到你殿裡去？”
音樓一聽來勁，也由得他摸小手，追著問：“一直讓我養著麼？別不是養大了又叫別人抱去。”
“哪兒能呢！”皇帝心滿意足，把那柔荑握在手心裡翻來覆去，“給你就是你的，你不答應，誰敢搶狗，朕治他的罪！”
所以有皇帝撐腰是