早晨她用眼睛瞪著他，但他什麼也沒說，拿著倒果汁的罐子蹣跚地在廚房裡轉。他坐在餐桌前，杯子在他手裡顫抖。他嘴角沾滿了花生的白鹽。她的椅子在地上擦出刺耳的聲音。他聞到她潮溼的頭髮的氣味。眼淚又上來了。在痛苦中打滾兒，她想。瞧他的眼睛。
第二章 相思結（3）
“哦，看在上帝的份上長大些吧。”佩塔爾說。把她的咖啡杯留在桌上，門砰地撞上了。
奎爾崇尚默默地忍受痛苦，不知道這也會觸怒別人。他竭力麻木自己的感情，試圖做好。愛情的考驗。痛苦越深，越能證明愛的堅貞。如果他現在能夠忍受，如果他能經受住考驗，最後就會沒事的。一定會沒事的。
但是境況像金屬盒的六壁一樣死死地包圍著他。
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第三章 勒箍結（1）
“勒箍結能使繩圈箍得很牢……它先系得較松，然後勒緊。”
《阿什利繩結大全》
冷不防有一年，這種生活猝然終止。電話裡的聲音，摺疊的鋼鐵轟然爆炸，火焰騰飛。
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變故從他的父母開始。首先是父親。被診斷為肝癌，一片瘋狂擴散的紅色細胞。一個月後母親腦子裡發現了一塊磨刀石大小的腫瘤，把她的思想擠到一邊。父親直罵發電站。離他家兩百碼處，鰻魚一般粗的噝噝作響的電線從北邊的塔上掛下來。
他們從意味深長地眨著眼的醫生那裡騙取到鎮靜劑處方，開始積攢膠囊。攢夠數之後，父親口述，母親打字，留下了一份自殺告別書，宣稱他們的行為是個人選擇和自我解脫——從“體面歸宿會”的時事通訊中抄來的句子。並指定了遺體火化和撒骨灰的後事處理方式。
正是春天。溼透的地面，泥土的氣味。風颳過樹枝，散發著燧石被打擊後發出的那種帶綠色的氣味。溝裡的款冬；花園裡狂烈飄搖的鬱金香。斜打的雨。時鐘的指標跳到澄澈的傍晚。天空像紙牌在蒼白的手裡翻洗。
父親關掉熱水器。母親給盆景澆了水。他們就著“平安夜”草藥茶吞下了那些雜色的膠囊。
父親用昏昏欲睡的最後一絲精力撥通了報社的電話，在奎爾的留言機上留了一段話。“我是你爸爸。在給你打電話。迪克那兒沒有電話。奎爾，我和你媽該走了。我們決定走了。宣告、喪事和火化的意見，還有別的一切都在餐桌上。你要自己奮鬥。我來到這個國家以後就一個人在殘酷的世界上奮鬥。沒有人給我任何東西。別人可能就放棄努力，變成懶漢了，但是我沒有。我流著汗拼命工作，給石匠推沙子，省吃儉用，好給你和你哥哥創造條件，可你們並沒有好好利用自己的機會。我這輩子沒享到什麼福。找到迪克和我的姐姐阿格妮絲·哈姆，把這件事告訴他們。阿格妮絲的地址在餐桌上。我不知道其他的人在哪兒。他們不——”嘟的一聲，留言時間到頭了。
但是那個哥哥在人格魅力教會任宗教中尉，實際上是有電話的，奎爾有他的號碼。聽到話筒中傳來那個令他憎恨的聲音，奎爾感到自己的腸胃緊縮起來。堵塞的鼻音，哼哼地清鼻子。那個哥哥說他不能參加非會員的儀式。
“我不相信那些愚蠢的迷信，”他說，“葬禮。在人格魅力教會我們只開一個雞尾酒會。再說，你上哪兒去找一個肯為自殺者說好話的牧師呢？”
“斯坦因牧師是他們體面歸宿會的成員。你應該來。至少得幫我打掃地下室。爸爸在那裡留下了差不多有四噸重的舊雜誌。你瞧，我眼看著咱們的父母被抬出屋去。”幾乎抽泣了。
“嗨，豬油腦袋，他們給我們留下什麼了嗎？”
奎爾知道他指的是什麼。
“沒有。一大筆房屋抵押債。他們把積蓄都花掉了。我想