眾長老議事的時候，舍脫沙哥沒少把自己想到的道理掰開揉碎了講給大夥聽。但其他各部的長老們卻沉迷於蘇啜附離繼承了他哥哥的妻子後同時從那裡繼承來的假話，堅持認為有一個地方四季都不結冰，宮殿巍峨連綿，比阿史那家族的金帳還為華麗。
那是徹頭徹尾的謊言。從小活到老，舍脫沙哥還從沒看到過任何不下雪的地方。即便長生天下真有那樣的福地，那也是別人的家，白天鵝的子孫飛過去，未必能適應得了那裡的水土。
既然為白天鵝的子孫，就註定要飛翔遷徙。如果長時間賴在一個地方，即便那裡的水草再豐美，氣候再溫暖，也終將導致大夥翅膀的退化。當老一代天鵝失去領頭的力量，而新一代天鵝又不再仰望天空的時候…。他大聲喘息著，渾身戰慄，然後所有的力量消失殆盡。
“老巴特爾，老巴特爾…。”妲妮輕呼聲也噶然而止。又像以往一樣，甜美剛剛開了個頭就到了結束的時候。偏偏她不能用任何語言表達自己的遺憾。臨出嫁之前，作為一部埃斤的父親寶音圖曾經反覆叮囑過她，到了舍脫沙哥身邊後，無論多少委屈都必須以笑臉來承受。諸霫部落是近幾年草原上快速崛起的強大力量，而舍脫部是霫族中一個極其重要的分支。把住了舍脫部的長老沙哥，就等於為室韋葉屯部找到了一個強大的靠山。這幾年草原上的牲口一年比一年少，災難一年比一年多。一場為爭奪草場和水源的戰爭早晚都會展開。到了那時，舍脫部的勇士能否仗義施以援手，對弱小的葉屯部來說就是生與死的差別。
“睡吧！”舍脫沙哥用顫抖的手去撫摸小野貓的臉龐。隱隱的火光下，他手臂上的灰斑和她臉龐上的軟毛都清晰可見。“下次，下次紮營時，我找人給你單獨盤個帳篷。我老了，晚上會睡得很沉…”
在她琥珀色的眼睛裡，他再一次看到了感激。“不管多老，你都是我的巴特爾！”小野貓抓住他的手，試圖用臉上的溫度去融化手掌中央的老繭。她明白對方的意思，葉屯部的長老到了暮年，也會給年青的妻子們單獨設立氈帳。她們會在氈帳中生下屬於自己的孩子，當長老們亡故後，那個不具備他血脈的孩子和其他兄弟們同樣有機會繼承一份家產。
他的手突然又僵硬了起來，一瞬間繃緊如經歷了嚴冬的古藤。這回，她也清晰地聽見了，的確有角聲，非常淒厲的角聲在附近炸響，“嗚——嗚——嗚嗚——嗚嗚——”
舍脫沙哥快速抽回手臂，在腰間胡亂繫了兩把，半裸著身體衝出了氈帳。“穿好你的衣服，躲在床底下，無論聽見什麼聲音都不準出來！”他的聲音順著門外傳入，然後“乒”地一聲，氈帳門重重摔緊。將妲妮的驚慌和迷惑全部關在氈帳之內。
“老巴特爾！”妲妮急切地大喊，卻知道自己不會得到回應。作為部族長老，舍脫沙哥肩頭有他必須擔負的責任。眼下除了蘇啜附離的本部之外，幾個霫族大部落都聚集在流花河畔。而部落中最英勇的那批年青人，卻跟著一個名叫阿思藍的壯碩漢子沿著山與山之間的谷地殺向了長城。
作為一個部落頭領的女兒，妲妮知道如果這時候真的有敵人來襲，那將意味著什麼？在她年紀非常小的時候曾經經歷過那樣的恐懼，並且將那種無助感覺牢牢地刻在了記憶中。高過車輪的男人會被殺死，包括男性孩子。她的老巴特爾將因為身份特殊而被捆在祭臺上，用血肉祭奠長生天。至於像她這樣的女人，面貌姣好者將被當作玩物送來送去，面貌蒼老或平庸者將被套上鐵項圈，在牲口棚中一直勞作致死。
那次，她足足等了二十幾個月，才被父親帶著部眾從敵人的牲口棚裡搶了回來。這次，她絕對不會在承受同樣的侮辱。想到這些，她慢慢爬下氈塌，從炭盆邊抓起舍脫沙哥忘記帶走的彎刀。笑了笑，輕輕脫去了刀鞘。
她就站在炭盆