“除了楊玄感這種人之外，家裡有糧食吃，誰還當叛匪？”李旭對聖旨的內容甚為不滿，但無計可施。這樣的朝廷遠非他時所被人灌輸的理想朝廷。在先生的口中，理想的朝廷應該是皇帝勤政愛民，臣子們鞠躬盡瘁，忠心梗梗。而擺在他眼前的事實卻遠不是那麼回事。旭子很失望，找不到任何發洩途徑。好在經過了這幾年的摸爬滾打，他已經學會了掩飾自己的心情，才又沒有惹出什麼麻煩來。
他是一隻剛剛走入狼群中的獨狼，必須先學會適應，才能分享到屬於自己的那一份食物。四周都是通紅的眼睛，如果他真的露出破綻，那些眼睛的主人會毫不猶豫地衝上來給他一口。
博陵是崔氏家族的聚居地，這個家族在北魏一朝曾經出過六個宰相，十四名列侯，所以擁有很多富麗堂皇的宅院。得知御駕經過，崔家人騰出了最好的幾處宅院給供皇上駐蹕，並進獻百壁兩雙，錢二十萬貫以表忠心。楊廣非常高興崔家能如此善解人意，於是在他離開博陵郡之前，崔家又多了一位三等侯，一位三品將軍和一位郡守。
“這樣升官倒是快！”旭子再次見識到了世家的力量。他已經是升官最快的武人之一了，打了兩年多仗，身上負了十幾處傷才換了個武牙郎將的虛職。而崔家的人以二十萬貫錢的價格，便“買”到了更高的職位。
類似這樣令人長見識的事情隨處可見。旭子幾乎每天都在增加著對大隋官場的瞭解。以前他與這些上層人物之間隔著一道水晶牆，只能仰望，卻無法踏入對方的圈子。如今他一隻腳已經踏了進來，為了不再被踢出去，就不應該再對官員們背後盤根錯節的關係懵懵懂懂。
一經留神後，旭子大有發現。
先帝在世時，共有十六人擔任過僕射或納言之類的職位，其中七人出身為世家，九人在軍中戰功赫赫，號稱軍中勳貴。而本朝十二位曾經和正在行使僕射職權的人當中，出身世家的人竟然高達十個。
先帝設立了開科舉士制度，但先帝在位時，科舉出身的人沒一個能做到三品以上高官。當今聖上喜歡人，但如今朝中同時擁有權力和才名虞世基和裴蘊兩位大人，也都是江南士族。誰也沒有應過科考。
大隋從朝堂到地方，甚至在郡縣，即便是戶槽、兵槽這樣的底層小吏，也很少是科舉和行伍出身的。本朝有不成文的規定，凡為吏者，需要家世清白，有地方士紳保薦。而那些地方紳士們保薦的人才，絕對不會是個沒有任何背景的草民！
比較一下眼前事實，再想想自己當年於縣學苦讀時那些不切實際的夢想，旭子忍不住想仰天長嘆。他更加理解了為什麼當年徐大眼的志願是建立自己的家族。這個朝廷簡直就是為了世家大族而設立，平民出身的人通常情況下只有膜拜的資格，根本沒機會說出自己想說的話。
旭子不知道自己現在算寒門還是士族。他有著士族的官職，爵位，卻依舊保持著一雙寒門的眼睛。這種不尷不尬的身份令他極其孤單，越是盡力想融入周圍環境，，對孤獨的體會越深。
御林軍的將校中有許多與旭子年齡差不多的少年，他們躊躇滿志，期待著有朝一日能建功立業。所以，大夥對李旭這些年的經歷很是神往。當與旭子有意或無意中在酒宴上相遇後，他們都喜歡鬨鬧著，要求李旭講一講遼東和黎陽城下的故事。
每當旭子講完那些血染的故事後，卻在大多數人眼中看到的不是佩服，也不是尊敬。“如果當時我帶兵，就從爬到山谷頂上，居高臨下！”談到無名谷之戰，有人揮舞著手臂，奮力比劃。“幾十丈