軍，先向北虛晃一槍，給人造成準備投奔大隋臣屬靺鞨國的假像，隨即向南，沿小遼水殺奔新城。
遼東被攪了個雞飛狗跳，已經習慣了隋軍以仁義之師形象出現的各部落突然發覺，這支打著大隋旗號的殘兵堪比盜匪。盜匪打劫講究留福根兒，搶了錢糧後往往不會再禍害地裡的莊稼，欄裡的牲口，這夥殘兵所過之地，卻連水井都不曾放過。追在其後的五萬高句麗大軍無形中被人堅壁清野，補給難濟，不得不一次次停下來向臨近部落、堡寨討要糧草。而各堡寨的主人和部落的頭領透過比較後又認清了這樣一個事實，即滿足五萬人的正規軍正常需求，遠遠比滿足三千盜匪的敲詐勒索為難得多。
八月初，在突圍後已經修整了十二日的殘兵沒能按原計劃返回到遼西，而是被新城守軍堵在了小遼水北岸。前方情況不明，薛世雄不敢直接穿過敵軍阻攔，掉頭又向東殺將回去。
“他們要完蛋了，咱們的兵馬就在木底寨附近。兩邊夾擊，一人一口吐沫也能把這夥隋軍淹死！”新城留守高芮看著遠去的煙塵，高興地說道。為了儘快解決這隻四處遊蕩的孤狼，他留下兩萬士兵守城，帶領一萬精銳追擊敵軍。
“擊潰了他，咱們回家！”聽聞新城守軍尾隨而來的訊息後，薛世雄冷笑一聲，命令大軍在河畔前一個無名坡地上停住了腳步。
那山坡是個長約二十里的土丘，處於丘陵地帶的邊緣，被小遼水從中央切成了南北兩部分。因為薛世雄在此結寨駐馬，若干年後，此丘有了一個略為響亮的名字，駐馬坡。
李旭和劉武周各帶領一個團的騎兵，受命埋伏在坡北五里處的一片窪地中。連續客串了四、五日強盜，士卒們的心情很煩躁。劉武周所部還好，他們見過高句麗人怎麼對待自己的同胞，所以屠殺搶劫對方百姓時，感覺不過是在以怨報怨。李旭麾下的原護糧軍士卒卻很難接受這種做法，他們中很多人和李旭一樣讀過書，心目內來自中原王朝的兵馬一直是仁義之師，所過之處秋毫無犯。卻從沒想到殺人百姓，掠人牛羊、燒人房屋帳篷、毀人莊稼這種事情要自己親手來完成。
但所有人不得不承認，薛世雄這種辦法很有效。直到與新城守軍相遇之前，沿途大小部落和堡寨對於這支剛剛三千出頭的殘兵幾乎是避著走。有的部落還偷偷送來牛羊和炒米，只求王師的旗幟不要出現在他們牧場附近。
“他***，沒想到老子做強盜做得還挺過癮！”旅率高翔站在李旭身邊，悄悄地嘀咕。以新城守軍的行進速度，他們走進伏擊區還需要一段時間，在嗜血的**焚烤下，高翔覺得鼻樑發麻，總想說些廢話來轉移自己的注意力。
“即便今天死了，咱也夠本了。無論如何，咱把高句麗雜種禍害了夠嗆！”另一個新提拔上來的旅率元仲文舔著乾涸的嘴唇響應。他是來自洛州的府兵，伏擊巴野王的時候，因陣斬對方兩名夥長，被記功一次，賞了一個搶於寨內大戶人家的女人。儘管那個女人第二天就被隋軍拋下了，元仲文心中還是非常滿足自己終於當了一回男人。
“仁義是做樣子給人看的，哪個將軍身後沒有幾千具白骨在那裡堆著！”武士彠偷偷看了一眼自己身前越來越不苟言笑的李旭，小聲嘀咕。當所作所為和自己平生所學發生了衝突，並且猛然發現做惡比行善更容易生存時，他不得不給自己找一些可以心安的理由。當這些理由找到後，讀過書的目光一時間竟變得比武夫們還暴戾。
不光是他一個，這種暴戾之氣幾乎感染了所有的人。一邊是回家和生存的誘惑，其中還夾雜著殺戮和掠奪而帶來的報復快