酒徒注：李淵自幼喪父，所以對子女非常慈愛。李家三兄弟能發展到勢同水火，可以說與李淵的無原則縱容不無關係。
第三章 出仕 （四 上）
第二卷功名誤第三章出仕（四上）
第二天一早，唐公李淵即以行軍司庫的名義當眾褒獎了兩位為國捐馬的壯士，並在自己的職權範圍內保舉他們二人做了護庫旅帥和督糧隊正。劉弘基和李旭謝過司庫大人提拔之恩，領了衣甲器械後，正式成為了大隋行軍中的一員。
安排好一天閒雜事務，李淵立刻派心腹跟著劉、李二人到郊外農家，將除受傷的黑風和二人坐騎外的所有戰馬都趕入了軍營。這九十多匹馬中有五十匹是突厥軍馬，其餘四十幾匹亦是在中原難得一見的良駒。懷遠鎮的大小官員看到後，一個個羨慕得眼睛放光。都說唐公有不測之福，居然在大軍未出徵前能弄到這麼多好馬來。
李淵在官場打了那麼多年滾，自然知道大夥心裡存得什麼念頭。當即命人挑出三十匹血統最純正，骨架最精奇的戰馬，命人單獨用精料餵養。準備在大軍到來時，以功勳後代和大隋良家子的名義進獻給當今聖上。其餘的戰馬則揮揮手，由著麾下大小官吏和兵頭們去挑。
眾人歡呼一聲，立刻扎進了馬群。頃刻間，近七十匹良馬被瓜分了個乾乾淨淨。至於李淵這個主官，居然一片馬掌釘都沒撈到。建成、弘基和李旭三個忿忿不平，私下嘀咕官吏們沒良心，李淵聽了，也只是一笑而過。
稍後，有人帶著李旭和劉弘基去軍營安置。他們兩個是李淵親自保舉的軍官，又是所有官吏胯下坐騎的故主，所以走到哪裡都被人高看一眼。負責掌管旗鼓帳篷的王姓參軍還親自帶人騰出了兩間大屋，供兩位壯士暫時“歇腳。”
“多謝王將軍美意，我們兩個初來乍到，還是住在帳篷裡好。免得壞了這裡的規矩，給王將軍帶來不必要的麻煩！”劉弘基處事老到，一看見房屋的大小結構，趕緊推辭。
“沒關係，大家都是好兄弟。冬天馬上就來了，這塞外之地又冷又幹，帳篷怎是咱們這些人住的。你們儘管搬進去，缺什麼東西就到老齊那去要，他負責大夥的吃穿用度！”王參軍拍了拍劉弘基的肩膀，表現得像多年不見的老朋友般熱情。
“那，多謝王將軍！”劉弘基聽參軍大人如此說，只好領了這份情誼。轉身從行李中抽出了一把搶來的突厥彎刀，雙手捧著送到了王姓參軍面前。
“劉兄，你這是什麼意思！”王將軍一見那鑲金嵌玉的刀柄，立刻變了臉色，邊向後躲，邊質問道。
“王將軍戎馬多年，想必喜歡收集些兵器。這是小弟從突厥得來的，使起來不太順手。不如送給王將軍，也好助將軍斬將奪旗！”劉弘基笑著解釋。這柄刀是他從被李旭射死的那個突厥將領身上搜檢回來的，一直捨不得用。此刻初來乍到迫切需要積累人脈，只好拿出來救急。
“好兄弟，你的心意我領。但我從小到大，從來沒摸過刀啊！”王姓參軍苦笑著搖搖頭，把刀又推回了劉弘基手裡。
這一下，不但李旭楞住了，劉弘基也如丈二和尚般摸不到頭腦。王姓參軍見他們發楞，笑了笑，趕緊低聲補充了一句：“不但是我，咱們這至少有十幾個不會使刀的。你要是成心交朋友，晚上關了營門後，大夥一塊溜出去喝酒。這雖然是邊陲之地，但城裡的天香樓…”
王參軍一挑大拇指，滿臉陶醉之色。
聞此言，劉弘基立刻收起了刀，色咪咪地笑道：“王將軍可有相好的在那裡，不知道來自靺鞨還是契丹？”
“去，盡說不著邊的！”提起女人，王姓參軍立刻與劉弘基熟絡了起來，捶了他一拳，笑罵道：“那靺鞨妞兒又黑又瘦，摸一下得做半個月惡夢。那契丹大妞更甭提，胖倒是胖了，可那腰比水桶還