，多看看，多吃吃。
到了二月初一，都督府派來的信兵告訴他們第二日初賽的一些訊息。蔡記明日辰時將在琥珀飯莊參加初賽，初賽的題目便是“一月花——梅花”，不管是怎樣做，甜點、炒菜、湯品，哪怕是酒，只要切題就行。
拿到題目的眾人在一起抱頭商量，蔡芝說：“如今梅花的花季已過，真花無處可尋，要應這個題目，怕是隻能從形意上下手了。我爹做的比較好的是紅梅花酥，我只學了一二，也不知道拿去比賽行不行。”
馬歡愉的見聞也頗多，她說：“關於梅花的食物倒有很多，什麼梅花粥、梅花雞、梅花鴨，還有那最尋常的梅花糕，這些都是常吃的東西，關於梅花的點心最多了，拿去比賽怕是不行。”
許可心點頭說：“是呀，梅花的點心很多，我會做的也有好幾樣，只是做出的東西若沒有新意，怕是很難晉級的，咱們得別出心裁才行。”
徐離生說：“除了點心，我拿手的菜中倒有兩道切題的，一道是梅花魚茸湯，一道是芙蓉梅花蝦。”
劉煜在旁不嫌冷，一面搖扇子一面說：“不如你們今天下午各盡所能，將自己認為最拿手的菜做出來，互相品評之後選出公認最好的拿去比賽，如何？”
眾人點頭，列出需要的食材後，立即讓蔡記的僕人去買，又和客棧的老闆商量了一番，借用他們的廚房。待他們五人在廚房裡秘密折騰了一下午，接近晚飯時刻，他們五個人吃的油嘴滿面的出來，這才將廚房還給客棧。
蔡芝笑的眉毛彎彎的，可親的對徐離生說：“徐公子的梅花魚茸湯手藝真是不錯，而且菜色華麗，真不是我能比的，輸得心服口服！”
許可心心中想道：“徐離生果然藏了很多本事，要了解他真正的實力，怕是要很長時間了。”
眾人定下由徐離生代表許記參加明日的初賽後，都十分放心，畢竟他們下午已經見過、嘗過那道菜，只靜待他明天的表現了。
第二日一早，兩輛馬車載著蔡記一行人並用具來到了琥珀飯莊。琥珀飯莊的格調與常見的木質酒樓不一樣，而是蓋的石質樓房，門前的立著四根兩人合抱的大石柱，顯得格外氣派。而屋中的一應裝飾全是琥珀色，內壁的牆上還鑲嵌著半透明的琥珀石，非常有特色，看得眾人目瞪口呆。
正在眾人伸手撫摸牆上大塊的琥珀石時，琥珀飯莊的小二笑臉迎了上來。
“請問眾位客官是來參加比賽還是觀看比賽？”
蔡芝拿出報名時領到的木牌說：“我們是來比賽的。”
“請隨小的這邊來。”
眾人尾隨著小二彎過石屏風，走入大堂，看見幾個衙門中人坐在中間，看來是稽核身份的人。
一個官衙看了看他們這麼多人說：“比賽場地最多進去兩個人，其他人去看臺吧。”
許可心與眾人對望一眼，馬歡愉、劉煜不會廚藝，蔡芝是蔡記的代表，於是說：“蔡姐姐，你和徐大哥進去吧，我們三個去看臺給你們加油！”
蔡芝點點頭，說好比賽完在石屏風前匯合，便從僕人手裡接過用具，和徐離生一起走進官衙後面的入口。那名小二帶著許可心三人走入另一個通道，往觀眾席走去。
穿過甬道，許可心來到一個十分大的宴廳，前方搭著精緻的臺子用來比賽，下面有近百張觀眾座椅給各位看客，他們選了比較靠前的位子坐下。
因為這比賽關係到馬老闆的性命，馬歡愉緊張萬分，許可心握著她的手說：“歡愉姐姐，你別擔心，相信徐大哥一定會贏的！”
馬歡愉點點頭說：“自然是相信的，可是我還是會發抖……”
閒聊了不一會，場地中就陸陸續續坐滿了人，一位穿著紅衫的美人正巧坐在了劉煜旁邊的一個位子上。