夠的自信可以擊敗那個人；他害怕的，是在隴西與魏軍演變成消耗戰的局面，那樣一來漢軍絕沒有勝算，這不是幾次戰術勝利就能彌補得了的。
作為最高的統帥，他不能將蜀漢全部的賭注都在一個勝率極低的戰場之上，於是諸葛亮一接到敗報，就立刻傳令全軍放棄攻城，火速撤退——雖然這樣一來前功盡棄，但至少可以讓整支軍隊可以安全返回漢中。他不想拿整個蜀漢冒險。
前鋒魏延、吳懿的部隊在接到命令後都開始謹慎地後撤。作為全軍總預備隊，諸葛亮在西城一邊安排全城百姓遷移，一邊接應後撤的漢軍——當然，他也在焦急地等待著馬謖的訊息。這個時候，王平回來了。
根據王平的彙報：馬謖從一開始就表現出強烈的支配欲和獨裁傾向，拒絕聽取任何王平的建言。在抵達街亭後，他並沒有按照計劃當道紮營據城守險，反而舍水上山，舉措失當，又將王平貶到幾里以外。後來魏軍圍山，漢軍大敗，幸虧有王平在後接應搖旗吶喊，魏軍疑惑才不敢追過來。
王平的說法，得到了營中大部分將領的認同。在他們的印象裡，這確實是馬謖的行事風格：驕傲自大、紙上談兵。諸葛丞相對於這個報告將信將疑，他對馬謖非常瞭解，不認為馬謖會做出舍水上山這樣明顯違反常識的事情。
但是，無論如何，街亭已經丟了，這個結果讓丞相痛心疾首，於是他急於見到馬謖，想將整件事情弄明白，因此他向全軍釋出了命令：如果見到馬謖，就立刻將他帶回大營來。然而當馬謖到達之後，卻有另外一個原因讓諸葛亮對面見馬謖這件事躊躇再三。
自從王平回來之後，漢軍之中就一直流傳著這樣一個流言：馬謖是丞相的親信，丞相肯定會將他赦免。即使有所責罰，也一定會從中徇私。
這個流言從來沒有公開化，不過潛流更具有殺傷力。即使諸葛亮的權威足以讓所有的人都不敢公然反對什麼，但暗地裡的批評依舊令他覺得如芒在背。馬謖的任命現在已經被證明是一個錯誤，如果有人刻意將這個錯誤歸咎於丞相和馬謖之間的關係，不光他在軍中的威信會動搖，李嚴、譙周等人也會在後方借題發揮。這是諸葛亮所不能容忍的。
權衡再三之後，諸葛亮終於長嘆一聲，將手中的羽扇擱在憑几上面，然後用一種純粹事務性的口氣對等待命令的曲長說：“將馬謖關進囚車，隨軍回到漢中再行發落。”下達這個命令的時候，他的眼睛中閃動著一絲愧疚的神色，但這對命令的執行並沒有什麼實質性影響。
當都尉帶著這個決定回到馬謖面前的時候，馬謖無論如何也不能接受，他就好像是一個乾渴已久的人猛然被人從嘴邊搶走了水碗。丞相與自己近在咫尺，卻難以見到，所以當兩名士兵過來將他推向囚車時，他帶著難以置信的表情拼命掙扎，嘶啞著嗓子大叫道：“讓我見丞相！讓我見丞相！”
“哼，這是丞相的命令，馬參軍，不要讓我們為難。”
曲長冷冷地說道，馬謖則嚷道：“一定是王平那個狗賊從中作祟……你們憑什麼抓我，放開我，我堂堂丞相府……”
“我們奉命行事，有什麼話回漢中跟軍曹司的人去說。”
曲長不耐煩地打斷他的話，伸手掏出塊布去堵他的嘴。他在一瞬間似乎退縮了，於是曲長把身體放心地傾過去。就在這時，馬謖猛地掙脫開士兵，伸拳就打。曲長猝不及防，被馬謖一拳重重打中了鼻樑，慘叫著倒了下去。他的部下非常憤怒，立刻一擁而上，按住這個發了狂的囚犯的雙肩，將他的頭壓在地上，還有人趁亂偷偷踢了馬謖一腳。
經過這一陣騷動，馬謖被重新綁縛過，兩條胳膊被棕繩反綁在背後，嘴重新被布條塞住。很快囚車也被拉了過來，這輛帶著囚籠的車子是用未經加工過的木料搭建而成，滿是節疤的欄柱表面異常粗