一局棋下來，慕朝棲依然是毫無懸念地輸了，但她已經習以為常——好歹在同鬱無莊的一次次對局中，她也是有了不少長進的。
同樣意識到這一點的鬱無莊微笑著和女子一塊兒收拾棋子，他把白子放進棋盒裡，冷不丁對她說：“年初一那天，我要進宮一趟。”
慕朝棲聞訊手頭一頓，她捏著一小把黑子，抬眼目不轉睛地瞅著說話人。
腦中油然而生的第一反應，竟不是“他要進宮做什麼”或者“她可不可以隨他一同前去”，而是“這麼冷的天，他怎麼又要出門去了”。
是以，她忍不住問他：“不去不行嗎？”
鬱無莊聞言不禁微有愣怔，很快，他又好整以暇地笑了笑，道：“本來你也應該跟著一起去的，不過……還是免了吧。”
她可以一道去？這麼說……
“是新年的朝賀嗎？”她一動不動地盯著他，將心中的猜測化作語言。
“算是吧。”他略作頷首，直言相告。
“你每年都去嗎？”她又問。
“也不是每年必去。”他略有遲疑，但最後還是向她道出了實情。
“那今年也別去了。”她垂眸將手中的黑子陸續放入棋盒中，發出了“噠噠”的聲響。
“為什麼？”鬱無莊錯愕於女子的直截了當，不由得脫口而出。
“……”慕朝棲不得不再度看向微有疑惑的男子，瞧著他蒼白的面容，她的細眉毫不掩飾地斂起，“天氣這麼冷，你這樣來回跑，免不了又要受寒。”
此言一出，鬱無莊總算恍然大悟。
原來，她是在擔心他的身體——那麼之前，她盯著他，神色怪異，也是出於這一原因嗎？
思及此，鬱無莊情不自禁地揚唇莞爾。
“你笑什麼？”感覺對方笑得非但不怎麼無奈，反而還相當愉悅的樣子，慕朝棲頓覺一頭霧水。
“隨便笑笑。”四目相接，鬱無莊不動聲色地回答。
“……”還真夠隨便的……
“謝謝你，朝夕。”須臾片刻，他換上了淡淡的笑意，柔聲向她道謝。
“……”她自是知曉他為何致謝，卻不曉得該如何應答。
“可是，我還是要去的。”遣散了雲淡風輕的笑容，他突然話鋒一轉。
是的，他必須去——有些事情，需要他親自確認。
聽著男子看似輕描淡寫實則早有決斷的話語，慕朝棲沒有詢問理由。
她一聲不吭地拿起棋盤上的幾枚黑子，忽然作出了一個決定。
“我陪你去。”
作者有話要說：
☆、驚喜
慕朝棲的決定令鬱無莊稍覺意外。
他本思量著，前些日子她剛被陷害，還是不要出府入宮，免得屆時冤家路窄，又為她惹來什麼禍事。
孰料她本人卻不以為意，說是清者自清——她又沒做什麼虧心事，為何要懼怕碰上某些人？
他的這位夫人啊……還真是……不畏強權。
鬱無莊微微苦笑，考慮到此行也未必碰得上宮裡的后妃，而且她身為剛進門的王妃，頭一年的年初一祭拜不到場的話，確實有違祖制——綜合考量後，他答應了她的請求。
轉眼十來天過去了，舉國上下皆迎來了除夕之夜。按照規矩，這一天，凡是每日上朝的文武百官，皆須入宮赴宴，和一國之君及其後宮嬪妃舉杯同飲。
當然，像鬱無莊這樣長期抱病不朝的王爺，可以成為例外。
因此，是日的蕭王府裡如同往年一樣“自給自足”、“自娛自樂”——但與以往不同的是，周總管接到了蕭王爺的特別關照：這次的年，要過得喜慶些。
周總管摸著