但在雙軌制廢除以前，個人可以用外匯券按官方匯率換美元等硬通貨。如果人們手裡只有人民幣，那麼他們只能到黑市上換美元。通常，黑市的匯率比為企業服務的外匯市場價格還要高，常常是1美元約兌9元人民幣。跟美元的黑市匯率相對應，當時外匯券的黑市價通常是130元人民幣換100元外匯券。
黑市的交易常常是在陰暗的小巷裡進行的，要不就是在自由市場的攤位後面。進行交易時，雙方都會警覺地看看對方身後是不是有警察的身影。一旦交易完成，黃牛們迅速將外匯券換成硬通貨再賣給急需美元的大陸居民，而外國人則拿著他們非法得來的人民幣享受出入任何餐館和商店的自由。
興旺的黑市買賣迅速蔓延到了全國。在北京、上海、廣州、杭州、昆明等旅遊城市都能看到各式黃牛的身影，老的、少的、男的、女的。他們日夜守候在繁華的商業區或旅遊賓館附近，等待商機的到來。而與此同時，在中國銀行的分支機構外面也總能看到黃牛們攔住任何一個他們認為有可能成為他們顧客的行人。“要外匯券嗎？”他們常常會主動地問。
甚至在央行宣佈1994年匯率並軌、停止發行外匯券後，黃牛黨也沒有銷聲匿跡。大陸居民仍然沒有官方渠道去購買美元，而對美元的需求越來越高，於是黃牛們依然能找到生存的空間，只不過他們的問題從“要外匯券嗎？”改成了“要美元嗎？”
直到1998年中國開始逐漸放開個人購匯，情況才開始有所改變。當年，外管局規定個人因私出境一次可購匯2000美元。2003年9月，這一額度提高到個人因私出境6個月以內為3000美元，6個月以上為5000美元。2005年8月，上述個人購匯額度分別被提升為5000美元和8000美元。
從2006年5月1日開始，中國實施了年度購匯管理制度。居民每年可購買2萬美元外匯。這一額度在2007年2月1日提高到5萬美元。
隨著中國居民購匯額度的提高，一度紅火的黃牛生意一蹶不振了，黃牛們不得不另謀出路來維持生活。
收藏
需要轉型的卻遠遠不止黃牛們，友誼商店和免稅店同樣面臨著考驗。這種特殊商店中有很多已經轉為普通的百貨店，儘管一些店還保留著友誼商店的名稱。
位於朝陽區惠新東街的外匯商品大樓曾經是北京最大的一家專收外匯券的商店之一。20世紀90年代初，用外匯券在這座大樓裡購物是一件令人眼紅的事情。在轉型中，它搖身一變，成為了北京國際珠寶交易中心。
然而，外匯券卻成了某些人的新寵——這一次是在收藏品市場上。
在北京的郵幣市場上，一整套7個面值的外匯券售價可達1萬元。在廈門，一張背面是天壇圖案的5角面值外匯券現在能賣到9元，而背面是長城圖案、面值為100元的外匯券則標價1000元。
專家認為，由於大部分外匯券都被中國銀行回收了，現存於居民手中的外匯券數量非常有限，外匯券作為收藏品還存在巨大的升值空間。
劉偉玲/文
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從第一支股票說起（1）
1986年，時任紐約證券交易所主席的約翰？費倫訪華。其間，他從中國國家領導人鄧小平那裡收到了一份意外的禮物。
這份特殊的禮物是一張面值50元的股票，發行股票的公司叫做上海飛樂音響股份有限公司。據當時的媒體報道，費倫非常高興自己能夠成為一家中國公司的外國股東。甚至當他發現票面上登記的不是自己的名字時，還特意飛到上海，親自來到股票交易櫃檯，把股票更換為自己的名字。
這個後來被費倫帶回紐約的珍貴紀念品就是新中國公開發行的第一張