7年11月，福彩雙色球開出的鉅獎徹底打亂了這位嘉峪關市三合春彩民之家投注站老闆的平靜生活。一位彩民在李振杰經營的投注站用40元購買了彩票，贏得了超過1億元的鉅獎。訊息一經爆出，媒體一擁而上，紛紛向李振杰打聽這位超級幸運兒的各種可能的資訊。當地民政局也向李發放了3000元的獎金，以表彰她對推動彩票事業的貢獻。
20多年前，這可是無法想象的，因為那時彩票就是賭博的同義詞，而這位幸運的彩民恐怕會被嗤為不勞而獲。
在中國，彩票的歷史可以追溯到清朝。但是在新中國成立以後，各種形式的賭博——包括彩票——作為封建主義和資本主義的遺毒一概被新政府嚴令禁止。改革開放以後，一些大膽開明的官員開始重新審視彩票的角色。
1984年，民政部部長崔乃夫在會見一位海外華僑的時候提起了中國在推動福利事業方面所面臨的財政困難。這位華僑提出：中國可以試著搞賽馬，徵收筵席稅，或者發行彩票。崔乃夫對彩票很有興趣，隨即進行了調研。當時，雖然中國已經開始改革開放逐漸接受西方的一些新事物，但彩票仍然是個禁忌。由於彩票與賭博有所關聯，任何實質性的推動都可能遭到官員乃至公眾的強烈反對。
然而，福利事業面臨的困難讓決策者選擇了發行彩票。以1985年為例，當時用於社會福利事業的資金僅有4億元，而需要救助的人就有億。
1986年12月20日，國務院原則上同意了民政部提交的關於發行彩票的申請。為了平息可能的反對，國務院規定發行彩票的收入只能用於福利事業。
1987年7月，崔乃夫建議河北、浙江、上海和天津首先發行彩票，隨後向全國推廣。1987年7月26日，石家莊成為新中國第一個發行彩票的城市。
當時，關於要不要發行彩票的爭論很激烈。河北省福利彩票管理中心主任唐敏澤為了推動彩票發行準備了一條廣告語，“衷心祝願您為發展市社會福利事業作出您有意義的募捐！衷心祝願您在有獎募捐中榮獲高獎！”這第二句廣告詞遭到了一些人的反對，他們認為政府只能引導人們向社會奉獻，不能引導人們為了獲高獎而去買獎券。在當時的觀念中，任何社會奉獻都應該是完全無私的。
唐澤敏認為發行彩票是有獎募捐，去掉這一句就不是有獎募捐而是單純的募捐了，因此堅持不能去掉。官司打到了中央。最後，中募委點頭同意不去掉這句廣告詞。隨即3500多份海報貼滿了石家莊的街頭巷尾。
1987年7月27日，彩票正式發行，石家莊市副市長孫永生從唐澤敏那裡購買了新中國的第一張彩票。這位專程來動員群眾購買彩票的副市長一共購買了10張彩票。
當時，中國的彩票與其他國家和地區的彩票不同，它更像是一場籌款活動，唯一的區別是捐款可能會中獎。群眾基本上是在愛國主義情緒的推動下來購買彩票，因此彩票的銷售很難紅火。石家莊的彩票面值一元，發行首日58個銷售點僅賣出1246張，且多數是政府官員購買的。
石家莊市正定縣西兆通鄉東兆村村民溫國斌當時是河北醫學院的一位臨時工。他獲得了第一個頭獎，獎金為2000元，這讓溫國斌舉辦了一個非常體面的婚禮。據他回憶，當時的幸運號碼是“046806”。
繼石家莊之後，全國共有9個省市開始發行彩票。1987年，彩票銷售額僅為1740萬元。
為了促進彩票銷售，發行者開始採取一些新的手段和促銷方式。彩票越來越像幸運大抽獎。在城市的廣場或農村的集市上，彩票售賣車裡堆滿了摩托車、彩電、洗衣機、甚至洗髮水等獎品，並伴以歌舞表演。開獎後，中獎者上臺領取獎品，然後在眾目睽睽下將獎品帶走，刺激觀望者購