遼東，淩河堡。就在大明朝廷忙著科舉之時，女真首領努爾哈赤也在這座堅固的堡壘中與諸多將領議事，神態並不輕鬆。
自打明軍放棄遼東鎮，用極快的速度裹挾了二三十萬邊民退回山海關之內，這塊本來就不怎麼太平的土地上就愈發混亂了。
女真軍隊由東向西用了差不多四個月時間推進到了蓋州衛，算是佔據了最大也是最肥沃的土地。但蒙古各部和朝鮮人也沒閒著，分別由北向南、由南向北也把廣寧衛、寧遠衛和寬甸六堡納入了勢力範圍。
這兩塊地區雖然面積不太大，可戰略位置非常關鍵。廣寧衛、寧遠衛是通往山海關的唯一通道，被蒙古人佔領之後，女真軍隊再想向西進發。就得先和蒙古各部打一場才能見到山海關。
寬甸六堡更麻煩，它位於鴨綠江北岸，土地肥沃適合耕種，能為軍隊提供足夠的糧草。朝鮮軍隊如果在此地站穩腳跟，隨時都可以向北出擊直捅遼東腹地。
漢人有句話說的貼切，臥榻之側豈容他人酣睡。女真人如果想重現祖先的榮光，只有一個選擇，向西進入漢人的腹地，北面的草原和南邊的山區全都沒什麼大發展。
但要想向西就得先把堵路的蒙古各部和抄後路的朝鮮人解決掉，否則既出不了門也安不了家，只能窩在遼東哪兒也去不了。
努爾哈赤當然能看到這一步，所以在第一時間就把遠征野人女真的二貝勒代善叫了回來，只留下大貝勒褚英繼續追殺烏拉部。
剛開始女真軍隊向南的推進比較順利，入冬之前就拿下了邊牆外面的新甸堡，且切斷了寬甸堡與大甸堡之間的聯絡，把上千朝鮮守軍死死困住成了甕中之鱉。
整個冬天，雙方圍繞著寬甸堡展開了爭奪。朝鮮人這次不知道是吃了什麼不消化的食物，不計傷亡拼了命的進攻，即便始終沒有佔據太大優勢，卻在開春之時突然開啟了一條通道，把困在寬甸堡裡的幾百守軍接了回去。
這件事讓負責南下作戰的代善很惱火，為此還和叔叔舒爾哈齊發生了爭吵，要不是湯古代和一眾將領攔著，兩人怕是要動刀子火併了。
訊息傳到赫圖阿拉，坐鎮都城的努爾哈赤第一反應就是舒爾哈齊居功自傲不服指揮。這個三弟作戰很勇猛，在起兵之初是身邊最得力的助手。
但隨著手中的兵馬越來越多，統治的地盤越來越大，也越來越不同心同德了。尤其是在去北京朝貢之後，學會了漢人的生活方式，常常穿著精美的綢緞，張嘴閉嘴總提及漢人皇帝賜封的為傲。
這次率軍前往寬甸作戰，舒爾哈齊對屈居代善之下本就有微詞，不聽指揮也在常理之中。對於此種局面努爾哈赤也沒太好的辦法，只能再派身邊親信將領，拿著自己的親筆信前往規勸。
不過在派人之前努爾哈赤多了個心眼，找來送信計程車兵親自詢問前線狀況，然後就意識到這次可能錯怪了三弟，反而是代善的命令有些古怪。
據士兵說，代善在連戰不勝之後下令全軍撤回新甸堡休整，舒爾哈齊堅決不從非要繼續猛攻，一舉拿下寬甸堡。
兩人因為是退還是進吵了起來，且參與爭吵的也不僅僅是這兩位主帥，幾乎所有將領都捲進去了，數量旗鼓相當，誰也說服不了誰。
這就讓努爾哈赤有些不解了，以往女真人也不是沒和朝鮮人在鴨綠江北岸打過，從來就沒這麼費勁。要不是這次明軍突然撤走，留下了大片無主之地需要佔據，自己都不會把代善叫回來，更不會派主力南下寬甸。
代善和舒爾哈齊都是手下最能打的將領，隨行的還有上百白甲兵和紅甲兵，本意就是一鼓作氣拿下寬甸六堡，不給朝鮮人喘息的機會，怎麼最終會打成了這個樣子呢？
為了解開心中謎團，努爾哈赤乾脆也不在赫圖阿拉坐鎮了，率一千精銳前