是馬皇后。成祖的生母問題，不只是關係到他的身世，而且深刻地影響到他一生的行為。
朱棣在宮廷中度過了他的青少年時期。他11歲的時候被封為燕王。又過了1o年，他已成了一個英姿颯爽的青年，便率領護衛就藩北平。這段時期的生活對他以後的道路產生了深刻的影響。
編輯本段宮廷生活
在一般人看來，帝王子孫們的宮廷生活一定是非常幸福的。其實不然，除了物質生活富足以外，其它樂趣並不多，甚至可以說是枯燥乏味的。
據說明成祖朱棣俊逸不凡參加朝祭
他們要沒完沒了地參加各種朝見和祭儀，都要一本正經，不能有半點兒戲。除此之外，就是跟隨幾個大儒一天到晚誦讀儒家經典。只是他們偶而到郊外走動時，才能目睹到一些民間生活情趣。每當他的皇帝老子要舉行大祭如郊祭、謁廟時，朱棣和他的弟兄們都要去助祭。第一次可能還覺得挺新鮮，但時間一久，其枯燥乏味是可以想見的。
習儒尊孔
另一項主要生活內容就是學習儒家經典了。朱元璋年輕時沒機會上學，後來只是在馬背上學了點文化，當他親自撰寫詔敕或什麼祭文時，語句都是似通非通的。他為徐達墓撰寫的碑文，誰也斷不開句。朱元璋一生都為自己文化水平低而遺憾。因此，他十分重視對孩子們的教育。
朱元璋稱帝的第一年，就在宮中修建了大本堂．作為太子和諸弟學習的場所。堂中藏有大量歷代圖籍，供他弟兄們觀覽。徵聘各地名儒，輪班授課，教育太子和諸王。師傅都是滿腹經綸的大儒，其中如宋濂等。他前後十幾年，向太子和諸王講四書五經，講封建禮法，一舉一動都要合封建禮儀。
教育有方
如何教育這些皇子們，朱元璋對儒臣們提出了他的教育方針：“譬如一塊精金，要找高明工匠打造，有一塊美玉，也要有好玉匠才能成器。有好子弟，不求名師，豈不是愛子弟還不如愛金玉嗎？
我的孩子們將來是要治理國家的，各功臣子弟也要做官辦事。教育他們的方法，最要緊的是正心。心一正，萬事都能辦好；心不正，各種邪欲都來了，這是最要不得的。要教他們切實的學問，用不著像一般文士那樣，只是會記誦辭章，沒一點好處。”在朱元璋看來，學問重要，德性更重要。
師道尊嚴
在皇子們的師傅中，有一個叫李希顏的，原是個隱士，因名氣高，朱元璋寫了親筆信把他徵召入京，讓他當皇子們的老師。在古代，私塾的老師手裡都有個戒尺，學生不聽話就要捱打。他大概已經習慣了這一套，對皇子們依然很嚴厲。有一次，一個皇子不聽話，讓他打在腦袋上，腫起個泡。朱元璋見了很心疼，一時大怒，準備治李希顏的罪。馬皇后在旁勸解道：“師傅教我們的兒子以聖人之道，哪裡還能對師傅怒呢？”朱元璋這才消了氣，不久還讓李希顏升了官。史書中沒記載捱打的是不是朱棣，但他肯定是在這樣嚴肅的氣氛中進行學習的。
言傳身教
朱棣兄弟們除了接受師傅們的教育外，還要隨時接受朱元璋的訓誡。洪武元年（1368年）十二月的一天，朱元璋退朝回宮，趁朱棣兄弟們都在跟前，便指著宮中的一片空閒地對他們說：“這裡並不是不可以建亭臺樓榭，作為遊玩場所，只是不忍心多費民財罷了。過去商紂王大造瓊宮瑤室，結果使天下人都怨恨他。漢文帝曾想建露臺，因憐惜一百兩銀子的費用，就沒有建，所以當時國泰民安。你們以後要經常心存警戒啊！”在這種場合，朱棣兄弟們都要格外恭謹，否則的話，一受懲罰就比師傅們更嚴厲。
朱棣從他父皇那裡接受的完全是封建正統教育。對此，朱元璋曾有一段明確的自白：朕於諸子常切諭之：一、舉動戒其輕；二、言笑厭其妄；三、飲食教之節