姐姐，少不得要關心幾句。其實祈鸞也很想問的，不過她一來沒膽子，二來麼，知道祈男要問，因此躲在大樹下好乘涼。
不過嘴裡她自然偏向祈凌祈琢，要再用力刺祈男一刺：“九妹妹好出風頭不是一日二日了，你們沒見她今兒特意穿得偏素？知道大家都穿得熱鬧，為顯襯她特別，竟有意素淨起來，也就可以想見，九妹妹心機之深了！”
那兩人點頭不止，連連稱是。
接著又說祈纓：“哪裡半路殺出個程咬金？本來羅夫人跟我們說得正熱鬧呢，偏她一來就搶了話頭，實在不要臉的很！”
祈鸞眼珠一轉：“其實你們不知道，這事本不周全，若讓六丫頭搶了去也好！”說著將嘴附到二人耳邊，細細說了起來。
祈凌祈琢二人眼珠越瞪越大，到最後已有將從眼眶中落下的趨勢。
“什麼？！二姐姐此話當真？” 祈琢不敢相信，見祈纓重重點頭，忙連撫胸口不止：“這可太險了，好在六姐姐不知所謂搶了去，我才不要嫁給個傻子呢！”
祈鸞在心裡冷笑，嫁給傻子？你以為你自己強過人家傻子麼？！
祈凌先沒說話，腦子裡略轉了一轉，突然脫口而出：“二姐姐，真真好險！若六姐姐不湊這個熱鬧，那豈不是我與四姐姐中有一個要倒黴了麼？既然二姐姐知道那人是個傻子，為何還要攛掇著我與四姐姐，籠住羅夫人與之熱絡？”
祈鸞張大了口，半晌沒答上話來。什麼叫偷雞不成蝕把米？想必此刻祈鸞十分地體會到了。
拉下四五片荷葉，祈男心滿意足地向臻妙院走去，回去後便將給章婆子料理，好在今日家中宴客，大廚房裡菜蔬極多，桂兒偷偷去要了幾隻稚雞回來。竟也趁心而歸。
章婆子將雞洗淨了，肚子裡填上八寶填料，如上好的南棗，糯米。水發冬菇，上好金華中方，通心白蓮，乾貝，嫩筍尖，並些開洋。自然也少不了生薑蔥段調料，最後加入上好紹酒，用新鮮荷葉包了，上蒸籠伺候。
蒸到一半時，錦芳唉聲嘆氣地回來了。露兒開 門忙將其扶了進來，金香口中直道：“姨娘可辛苦了！”
錦芳氣鼓鼓地回道：“累死也是活該！你沒見太太那話說得？齊媽媽倒在一旁指手畫腳，我們幾個姨娘竟不如一個奴才了！也真真是好太太治家有方了！”
丫鬟們沒一個敢搭話回嘴，好在祈男聽見聲音從屋裡出來，笑盈盈地將錦芳扶上了石階。
“知道姨娘累壞了。我早吩咐廚房裡燒水，淨房裡都已預備下了，香胰子是姨娘喜歡的木樨味的，還撒了好些白檀木香末兒，並點了一爐瑞龍腦，只等姨娘沐浴了。”
錦芳轉怒為喜，她本是喜怒皆形於色的人。如今見祈男竟有孝心至此，不由得笑道：“還是我九丫頭知心，也罷，等我洗出來跟你說話，我可告訴你， 今兒席上我聽說了不少。。。”
祈男直將錦芳親自扶進淨房。出來耳根方得清靜。
回屋裡，祈男捏起剪刀來，說來也怪，外面再大的事，只要坐回自己的書案前。面對一桌的花樣紙張顏料，祈男頓時便可靜下心來，憑你們如何去亂，我心中自有方圓天地。
也不知過了多久，祈男手底的蓮花寶座將盡做得大半時，外頭響起了熟悉地呵斥聲：“那芍藥將敗了，也不知採下來供瓶！明兒沒了花插，我看你們幾個哪兒要去！”
祈男嘆了口氣，方停下手來。
“姨娘這就好了？”祈男笑著邁出門檻來：“院裡倒比屋裡涼快些，金香，你叫幾個人搬了凳子出來，我與姨娘院裡閒話。”
一時桌椅設好，錦芳坐了下來：“男兒我跟你說，今兒我可聽說一件大事。別看劉家不聲不響的，只怕近日就要飛黃騰達！”
祈男坐在一張紫壇雙魚紋扶