家，收復河套，重建開平東勝等衛所，將大明邊防往北推進七百餘里為主要目標。
第二，此戰須得速戰速決，因為嚴寒的天氣即將來臨，河套平原每年冬天大雪沒過膝蓋，這對明軍而言是極為不利的，所以必須在十月末或者十一月初便要達成目的，否則拖下去不但後勤補給困難，士兵們也沒有韃子那般耐寒善戰。
第三，此戰絕不可認為是平推橫掃，以韃子現在的實力固然難以抵擋，但他們拼湊起來尚有七八萬可戰之兵，絕不可掉以輕心。特別是在大同以北的察哈爾前旗駐紮有絲毫沒受損失的三萬韃子兵馬，要特別當心他們西進突襲。
這三點目標一旦明確，眾人心中頓時對這場仗有了個大致的把握，從宋楠擺出的地形圖上來看，狼山陰山以南黃河幾字彎的附近有著大片的荒漠和草原，其中韃子的部族大大小小遍佈有十幾處。從鹽池西北往上是韃子的烏海鎮，烏海東南都思圖河流經的鄂托克，再往北沿著沙漠戈壁百餘里便是河套重鎮杭錦；杭錦往東的伊金赫洛，北邊黃河沿岸的烏拉特、達拉特、土默特、陽固等地都是韃子的重要據點，現如今這些地方都被韃子的大小部落所佔據。數十年的經營之下，韃靼人在河套平原上依託地形和黃河天塹修築了大大小小的城寨上百座，隱然形成了防禦的體系。
除了這些，困擾大明兵馬的還是天氣和地形的問題，河套地區說是平原，但其實大部分地區是戈壁沙漠和丘陵山野的綜合體，只有在黃河左近流經的南北岸邊以及都思圖河和黃河支流哈喇江流域一帶才是大片的草原，這也是韃子防範最為嚴密的地方。
在宋楠的沙盤上，過了黃河的一片地方不像黃河以南插滿了小旗子，只有一道自西往東橫亙的三段山脈，那是狼山陰山大青山這三座山脈；宋楠特別做了說明：“這一片地域對我們而言還是空白，我沒有在沙盤上標註出韃子的部族城鎮的位置，這不代表那裡沒有韃子的部族和兵馬，只是我們壓根不知道那邊的情形，這一點大家要明白。事實上，我的估計是，韃子一定不肯跟我們在黃河以南決戰，他們定會依託黃河天塹阻止我大軍渡過黃河，所以這次復套之戰的關鍵是我們能否渡過黃河，或者是以多小的代價渡過黃河，一旦登陸黃河北岸，我大軍站穩了腳跟，便能迫的韃子要麼決戰，要麼退到陰山狼山以北；我到希望他們能選擇決戰，但恐怕當我們渡過黃河之日，便是韃子退出河套之時。”
戰前會議的氣氛很是熱烈，眾將在宋楠的啟發下紛紛發表意見，但關於如何渡過黃河，眾人卻是一籌莫展。有人提議乾脆不從此地進軍，乾脆從寧夏鎮繞行，越過賀蘭山口之後繞道狼山之南，從西邊突襲韃子佔據的黃河河套北岸，但這個建議很快便被否決。理由很簡單，大軍數目龐大，攜帶著重型火器，且不說數萬兵馬能否翻越賀蘭山這個問題，就算人能過去，戰馬和輜重火器是肯定過不去的；而且一旦選擇了那一條路便是一條不歸之路，後勤無法補給，只能靠士兵們自己揹著的糧食，單兵最多隻能背上七八天的口糧，恐怕到了狼山以南便已經告罄，難道到時候學戰馬啃地上的青草不成？
宋楠決定暫時不討論如何渡河的問題，將眼光先集中到眼前，先將黃河南邊的烏海、鄂托克、杭錦等地的韃子殲滅，收復黃河以南的土地，保證補給線的暢通，之後再想辦法應付如何渡黃河北上作戰的問題。天氣離下雪冰凍只有一個多月的時間，正是應了那句話，時間緊任務重，眾將和宋楠討論到最後，眾人忽然都意識到這次復套作戰的把握性其實並不大，一下子都變得有些沉默起來。
宋楠看出這一點，笑道：“諸位感到了壓力，這是好事，人說驕兵必敗，當我們開始慎重考慮這次北伐的時候，便是成功的一半。由於糧草輜重還有數日方才押運抵達，這幾日諸位回營去要好生的鼓動士氣，訓練兵馬。另外