微微地伸伸有些水腫的腿：“沒這麼嬌貴，我在家還做事呢。到姐姐這裡反倒能享福。”
荷花皺眉：“這可不行！家裡有什麼事，你還是買個丫頭做吧。難道你公公婆婆現在還給你臉色看？”
小巧直搖頭：“我們那樣的人家，哪裡使得起丫鬟？多一個人反而要多費米糧。公公婆婆現在對我也挺好的，粗活重活都不讓我幹了。”
荷花張嘴還想說什麼，小巧又忙忙地接著道：“不是在姐姐面前哭窮。這一年來鋪子裡生意也好了些，已經略有盈餘了。但姐姐也是知道些他性子的，以往他那些朋友經常去他鋪子裡打秋風，我說過幾次以後，好了一陣子。前幾天居然又有人找他，說是家裡突遭變故，恐今年沒辦法籌出銀子去參加鄉試了。他把自己的積蓄全部拿出來不說，還把鋪子裡的一些貨押了出去換錢，都送給那人了！我真是氣得……”
荷花瞅著小巧氣呼呼的樣子，勸慰道：“他以前既然肯聽你勸，就說明還是看重你的。至於現在這個人，只怕是因他想起來自己當初的窘迫經歷，是以感同身受，這才鼎力助人的。若那人最後能高中，應該不至於虧了你們這些銀子，萬一沒中，他也算了卻心中一段遺憾。指不定從此就真正完全看開了呢？”
小巧嘆息：“我知他好面子，略說一說他能聽進去，在朋友面前豁開些嘴臉，我也知足了，總不好老是說這些。但那個人的事情後，找他的人又多了起來，就算不提銀子，也要‘欠’個硯臺蹭些酒飯才走。姐姐當初憐我，就算是面上的嫁妝也辦得風光，我們這時候再買丫頭，只怕就和姐姐家當年一樣，得有人哄他去討小妾了！”
荷花與邊上的小書小碗都笑起來，荷花考慮一會兒道：“你公公婆婆平日在家也不大魚大肉地吃吧？”
小巧搖頭：“他們都是節儉的人，天天吃素，很少見葷腥的。但我現在要想吃個什麼，他們還是不吭聲的。”
荷花就笑道：“雖然方秀才有心，但也架不住別人臉皮厚。那些都是又愛面子又要佔小便宜的人，既然你說這幾天都有人在那裡，我暫時使個法子，靈不靈另說。”
小巧大喜，四個人嘀嘀咕咕一陣，小巧最後笑道：“還是姐姐有辦法，這樣使得。”
荷花就吩咐廚房用些蔫掉的或者是很老的菜葉子，粗粗地做了三道素菜，用豁了口子和陳舊得變色的盤子裝了，連兩碗糙米飯，拿個半舊的小食盒裝著，再在下面暗格裝了些精緻的點心。讓小巧把身上零星的小首飾也取下來揣懷裡，使人抬著轎子送她走。
到了離方秀才鋪子還有百來步的一個拐角，小巧就下了轎，一步一步蹣跚著走了過去。時間正好差不多要到中午了，方秀才在鋪子裡見得妻子挺著大肚子到來，忙起身扶著她坐下。
鋪子裡還有三四個人，其中兩個酸秀才是認識的，連連作揖酸酸地叫著嫂子，眼瞅著食盒笑道：“方兄才說要下館子請我們，嫂子這就送吃食來了，真真心有靈犀。”
小巧吭哧吭哧低著頭不說話，方秀才只道她臉皮嫩，就扶著她到裡邊 一些的地方坐下，自己開啟食盒，看著悽悽慘慘的幾盤飯菜，臉色就僵了。小巧這才幽怨道：“妾無能，持家無方，在家看著公公婆婆每天吃這些糙米素菜，心中難受，只好出來和官人一道吃……”
那兩個酸秀才探頭看到食盒裡的東西再聽了小巧的話，臉上也掛不住。有個機靈些的，拿著手裡的字畫往門邊閃，一邊閃一邊道：“方兄，嫂子既然來了，我就不叨擾了。今天出來得匆忙，忘記帶錢袋了，下午把銀子給你送給過來。”
這是他們慣用的伎倆，今天說沒帶錢袋，明天說手頭有些緊，後天就不來了，再過上十天半個月碰到的時候，就裝作忘記了。五回至少有兩三回是這樣，而且，偏偏是貴重的東西他們會忘記，便宜的東