如今京中閒散宗親是越來越多，又不似前朝，皇室子弟可以出京去領封地，大清的黃帶子紅帶子全都得圈在京裡，無旨意不小心溜達出京城都視為大罪，所以只能憋在家裡養鳥養花看戲。
有王孫公子做票友串串戲文，唱兩句都無所謂，自然寫戲本子也算不得什麼見不得人的事兒，曹佳氏就說了。
剛說完就見熹貴妃眼前一亮：「真的嗎？快告訴我是哪些戲文，宮裡便一時不能排演新戲，也可先讀讀過癮。」
看不到曹大家的紅樓夢，先看看他少年時代的戲本子也好。
曹佳氏就應下下回入宮一定給娘娘帶幾本來。
——
正月的喜慶，在宮裡常見，在圓明園卻還是頭一遭，處處格外精緻。
但皇后所住的院落宮人們依舊靜悄悄，也不敢穿紅著綠；連著院落中的樹上也依舊是光禿禿，沒有綁以往過年時增色的綾羅綢緞。
皇后倚在榻上，端著一碗藥，從視窗望出去。
見赤雀在旁邊奉茶，皇后就問道：「今年皇上不許人拜見我這個皇后，熹貴妃處只怕就更熱鬧了。」
赤雀忙道：「娘娘才是中宮，您病著宮裡誰敢熱鬧？別說熹貴妃還沒行冊封禮，便是行了她也不敢受內外命婦的跪拜。俱奴婢所知，熹貴妃也不敢留內外命婦多說話，連著富察氏兩位夫人都沒敢多留，只跟老平郡王妃說了說話就散了。」
皇后只是付之一笑。
赤雀這話自然是安慰她，只是也沒出乎她的意料，熹貴妃啊，果然不會受內外命婦跪拜。
她從來持重聰明，走到了這一步，如何會再錯。
「去請熹貴妃來吧。」
赤雀端著茶的手都忍不住一歪，溫熱的茶水灑在手上一些，慌得她連忙起身。
皇后抬起頭，目光銳利，卻又帶了點譏諷似的：「怎麼，方才你不還說本宮才是中宮，那你何必這麼怕去見鈕祜祿氏？」
赤雀忙擱下茶盞，叩頭道：「奴婢這就去請熹貴妃。」
皇后看著她出去的背影，唇角一勾：看，她這個皇后還活著，身邊的掌事宮女就畏懼熹貴妃至此，只敢背後給自己打氣，一聽自己要見鈕祜祿氏就露出怯色，想是怕自己受貴妃責備。
可見這內宮，早已是熹貴妃的了。
宋嘉書聽到皇后命「請」，也不意外，換了件顏色不濃不淡的大衣裳，便往皇后宮中去。
皇后就半靠在榻上，見鈕祜祿氏步履輕輕地走進來：二十多年來，鈕祜祿氏的容貌自然有些微改變，可她的一雙眼睛，依舊是清透且瑩潤，像是一泊永遠安寧的水澤。
她的衣飾也永遠得體，不讓人驚艷卻也從不讓人挑出毛病。
「臣妾給皇后娘娘請安。」宋嘉書福身過後便道：「皇后娘娘今日氣色好多了。」
皇后莞爾：熹貴妃的話語啊，總是這麼含著真誠的意味，似乎她真是這樣想的。可這些年來，皇后自問看透了許多人的內心，可居然從不知鈕祜祿氏到底想要什麼。
是貴妃位嗎？是後位嗎？甚至是太后位嗎？
皇后從她心底看不到一絲迫切的慾望。
「坐近些吧。」皇后對著自己面前的繡墩頷首：「本宮也沒什麼力氣大聲說話了。」
宋嘉書就坐過來。
皇后擺手道：「赤雀，帶著旁人都下去吧。本宮要跟熹貴妃說說話。」然後居然詢問宋嘉書的意思：「你身邊這宮女是否要留下，你自己定吧。」
宋嘉書也就道：「多謝皇后娘娘，白寧留著便是，事關臣妾，她沒什麼不能聽的。」
看著赤雀帶了人都下去，皇后望著自己宮人的背影，語氣不知是感慨還是自嘲：「這些人也跟了本宮多年，赤雀更是鑲紅