李氏深以為然。
於是先把對鈕祜祿母子的厭煩先去了，忙著說起正事：「也是。鈕祜祿氏母子也是白給人做墊腳石。唉，你阿瑪怎麼就想著立個奶娃娃為世子，這真是……」
李氏咬了會牙又道：「只怕那孩子沒那麼大的福氣！你只看年氏就知道，病病殃殃的，能養出什麼好孩子來，只看她先前兩個孩子都沒站住，就可知了。這個只怕也難！」
弘時忽然蹦出一句：「額娘，我前頭兩個哥哥不是也沒站住嗎？我這不也是好好的。」
李氏要被自己兒子氣死了，一口氣噎住，只得讓弘時走了。
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且說四爺帶著弘曆這一去，說是去十天半個月，實際卻在外頭耽擱了足足兩個月。
宋嘉書起初還好，過了半個月之期，就不免開始牽腸掛肚起來。
五年了，弘曆對他來說，已經是真正的親人。
好在四爺那邊的書信從來未斷，也打發了兩撥太監回來說明晚歸的緣故。
這一路並不是有什麼意外或是生病耽誤行程，只是外頭州縣的俗務繁雜，四爺又是個較真的脾氣，便多花了些時間。
福晉對鈕祜祿氏一向觀感不錯，四爺凡有信或是打發人回來，她都叫了鈕祜祿氏來旁聽。
每回給四爺捎衣物，也都讓鈕祜祿氏打包個包袱給四阿哥帶上。
等父子兩人終於回府的時候，端午都已經過去了，京中的天都熱起來。時隔兩個多月，宋嘉書再見弘曆，眼睛都是一熱。
孩子到了抽條長個兒的時候，本來就會瘦一點，又出去奔波了兩個月，就更見瘦了，膚色也曬的略微帶了點麥色。加上更加穩重的神態，得體的舉止，才短短兩三個月，弘曆竟然是從孩子向個少年轉變了去。
宋嘉書滿心裡想的都是：這些日子不好過吧。
縱然是親父子，四爺委實不是一個容易討好的人。
她初見弘曆，原有好多話想說，到頭來也只有一句：「這一路可都平安？不曾病吧？」
今日四爺是特批了弘曆放半日假的，弘曆還沒來及請安就見額娘含淚關切，心裡也是滾燙，上前扶了宋嘉書的胳膊：「額娘都放心吧，一路好著呢。」白寧白南就都退後了一步，看著四阿哥把格格扶到屋裡去。
弘曆笑道：「在京裡也罷了，一旦出了京，又跟著阿瑪，哪裡有不好的呢？」
宋嘉書也笑了：也是，四九城裡面黃帶子論斤稱，皇親國戚扎堆，但出了京城，到了下面州縣，雍親王就是最大的，自不會有人怠慢了去。
進了屋，宋嘉書坐了，弘曆才又正經請安行了一遍禮。
凝心院裡也早備好了茶點，弘曆吃了一塊：「雖說在外頭也沒餓著，但總覺得還是家裡味道好。」
宋嘉書看著他舉止，帶著一點悵然的感慨：「弘曆真是長大了。」
因問起為何在外頭耽擱了這麼久，弘曆拿著點心的手微微一頓，但也只是一笑道：「阿瑪原也沒想出去這麼久的，可恨下頭有些官員欺上瞞下的，不過弄些表面的功夫來糊弄，甚至把吃穿不足的人，都先抓到牢裡去關著，免得露馬腳來。」
「於是阿瑪帶著我前腳剛走，後頭就又變了樣子。好在阿瑪英明，轉頭回去抓了個正著。再有，路上也碰著兩回喊冤的百姓，見了阿瑪的車架不同，捨出命去攔著告狀。阿瑪既見了也不好不管的。」
宋嘉書便不再問外面的事情，只是仔細問了他這些日子的飲食、睡眠。
因弘曆現在不住在後院，只能先回前院去洗澡，母子倆說了幾句後，弘曆便道：「額娘，我先去換衣裳，等著回來陪您用晚膳，阿瑪放了我半日假呢。」
宋嘉書點頭：四爺，不愧是你，給兒子放假都只放半天