資一些前程看好的政治新秀，王光進就是他們攀附的主要物件之一，渠家甚至把原本打算在家養一輩子的守灶小女兒給嫁到了王家。可以說，王光進雖然算是老爺子的門生，但這個門生並不純正，不像是何冬熊全然站在老爺子這頭，他有半邊臉，還衝著牆那邊笑呢。
“但凡朝野間的能量，也都總是要有個去處的。”老爺子倒不大在乎這個，“山西幫失勢久了，難免化整為零，被有能力的人分別消化。他要只能等著接收我手裡的籌碼，那我反而什麼都不會給他。沒有自己往上爬的決心和能耐，他怎麼和楊海東抗衡？這個人，我看好他很久了。就是先帝也看重他，特別讓他到西北去歷練幾年……果然是磨礪出來，幾乎脫胎換骨。處處都顯得從容自如，你單單隻看這門親事，他是要比何冬熊高瞻遠矚了不知多少倍。伏筆打得多深，多捨得下血本？這樣的人才懂得辦事。只要有權家和他王家在，我退下來後，我們家再太平十年，應該是不成問題。”
十餘年後，焦子喬也到了能當人事的年紀，外頭的風風雨雨，就要他自己來面對了。
“可……那畢竟是守灶女，渠家的錢，又是堆山填海，根本就使不完。”蕙娘大膽地白了祖父一眼，“您這方方面面都考慮到了，就不為令文自己想想……她那個性子，能壓得住渠家姑奶奶嗎？”
“從小到大，沒虧過她。對她的教育，雖比不得你，可和一般人家比，也沒有差到哪裡去。”老太爺的態度淡下來，“進士夫婿，閣老家的女兒，陪嫁不會短了她，嫡長媳，前頭元配也無一兒半女……就這樣她還壓不住底下的弟妹，那也是她的命數！我難道還能把一輩子都給她鋪墊好了，由著她任性？還是那句話，走著學不會，跌幾個倒，她自己就懂了！”
他動了一點情緒，蕙娘便不敢再說什麼，只好垂首斂眸，聽老太爺發威。沒想到老爺子話鋒一轉，又把她給拉進來了。“就好比你……多麼聰明的人，怎麼你就是看不懂你姑爺？從這一開始你就瞧不起他，我難道看不出來？可我就故意不說，非得到你自己吃他一虧了，你才明白從前有多淺薄呢。”
蕙娘面上一紅，雖說老爺子語調很和氣，可她也沒敢拿蒲團，而是立刻跪下認錯。“是孫女兒動了情緒，把他想得太簡單了……”
“兩個丫頭，都設法向我告狀。”老太爺淡淡地道，“讓底下人為你擔心，可不是什麼好兆頭。”
見蕙娘臉頰豔若桃花，實在是已經羞愧得狠了，隻眼神越亮、神色隱隱透著堅毅，老人家也就不往下刺她了，“這幾個月，在權家都辦了些什麼事，你說來聽聽吧。”
蕙娘一五一十、簡明扼要地把府裡過的幾招給老太爺說了，老人家似聽非聽，等她說完了，他才開口，“你根本立身不對，思路應該調整……不對在哪裡？不對在你就是小看了權子殷，如今自己回頭，你明白了沒有？”
“明白了。”蕙娘咬著唇說。“他這人不笨，只是性情古怪而已，心機手段，他還是有的。”
“說說。”老太爺神色稍霽。
“從洞房夜來說，他恐怕打算拖一陣辰光再同我圓房，為的倒不是體貼我同他陌生，而是削弱、限制我的聲勢。使我初戰受挫，自然而然，士氣大減，他接二連三再加強硬，如我性子軟些，被這麼軟磨硬泡，怕也就漸漸打消了爭位的心思。”蕙娘直挺挺地跪著，從開始和老太爺分析。“不料這一招沒有奏效，恐怕林中頤便著急了，一方面給權伯紅抬房，再不打自己生育嫡子的主意，一心要證明權伯紅可以生兒育女。又在飲食上為難我，試探我的態度，也方便權仲白出招。他讓我和家裡人說，也是為了宣揚我驕傲挑剔的性子，還是壓制我在長輩心中的形象。這一招……我回的還