這不是布蕾妮頭一次被錯認為男人。她摘下全盔，讓頭髮墜落下來。她的頭髮是黃色，像骯髒的稻草，而且同樣脆弱乾枯。長而稀疏的髮絲在她肩頭飄蕩。“感謝你，爵士。”
那僱傭騎士眯起眼睛仔仔細細地打量她，布蕾妮意識到對方一定是近視眼。“一位小姐，對嗎？全副武裝的小姐？諸神慈悲，伊利，看看她的個頭。”
“我也以為她是個騎士。”年長的騎士一邊說，一邊翻轉鮭魚。
若布蕾妮是男人，也稱得上大個子；作為女子，她就是個巨人。“怪胎”是她一生中聽得最多的詞。她肩膀寬，臀部更寬，腿長臂粗，胸肌比乳房發達，手掌腳掌也大得不像話。除此之外，她還很醜，長了一張佈滿雀斑的馬臉，牙齒在嘴裡顯得太大。這些，她都無須別人提醒。“爵士先生們，”她說，“你們在路上有沒有看見一個十三歲處女？她有藍眼睛和棗紅色頭髮，她或許跟一位身材肥胖、四十多歲的紅臉男子在一起。”
近視眼的僱傭騎士撓撓頭。“我不記得有這樣的處女。此外，什麼樣的顏色算是棗紅？”
“紅棕色吧，”老人道，“不，我們沒看到她。”
“我們沒看到她，小姐，”較年輕的人確認，“來吧，下馬來，魚快好了。你餓不餓？”
她確實肚餓，但不敢放鬆警惕。僱傭騎士名聲不佳。人們常說：“僱傭騎士和強盜騎士乃是同一把劍的兩面。”這兩個人看起來不太危險。“對不起，該怎麼稱呼，爵士先生們？”
“我是有幸被歌手們傳唱的克雷頓·朗勃爵士，”大肚子道，“也許你曉得我在黑水河上的事蹟。我的夥伴是‘窮鬼’伊利佛爵士。”
即使真有關於克雷頓·朗勃的歌謠，布蕾妮也沒聽過。對她來說，他們的名字跟他們的紋章一樣陌生。克雷頓爵士的綠盾頂部有一道棕色橫幅，上面還有戰斧劈出的深深裂痕；伊利佛爵士的盾牌上則畫著黃金與白貂，然而看他的樣子，估計不曾擁有過真正的金子或者貂皮。他少說有六十歲，臉又瘦又窄，頭戴兜帽，連著一件打補丁的粗布斗篷，身穿的鎖甲上斑斑點點的鏽跡就像雀斑。布蕾妮比他倆都高一頭，坐騎與裝備也比他們精良。要我怕這樣的人，除非長劍換成縫衣針。
“非常感謝你們，尊敬的爵士，”她說，“我很樂意分享鮭魚。”布蕾妮甩腿下馬。她先將鞍配從母馬背上卸下，然後餵它喝水，再拴好繩索放它吃草。她把武器、盾牌和鞍囊堆在一棵榆樹下。此刻，鮭魚已烤得鬆鬆脆脆。克雷頓爵士遞給她一條魚，她盤腿坐在地上大啖。
“我們去暮谷城，小姐，”朗勃一邊說，一邊用手指撕開自己的鮭魚，“你跟我們同行比較好。路上很危險。”
關於路上有多危險，布蕾妮可以告訴他更多詳情，而且他聽了決不會喜歡。“謝謝你們的好意，爵士先生，但我不需要你們的保護。”
“我堅持意見。真正的騎士會保護柔弱的女生。”
她摸摸劍帶。“這個可以保護我，爵士。”
“劍的作用取決於揮它的人。”
“我的劍術相當不錯。”
“你想怎麼說就怎麼說吧——跟女士爭執是很無禮的。我們會把你安全地送到暮谷城，三人同行比獨自一人更安全。”
我們從奔流城出發時也是三人，然而詹姆失去一隻手，克里奧·佛雷丟了性命。“你們的坐騎跟不上我。”克雷頓爵士的棕色騸馬衰老羸弱，眼神迷離；伊利佛爵士的馬則看上去骨瘦如柴，一副沒吃飽的模樣。
“在黑水河，我的戰馬錶現得相當出色，”克雷頓爵士堅持，“我在那兒大開殺戒，還賺了十幾個人的贖金。赫伯特·波林爵士你熟