立在院子裡，有個小男孩抓著上面生鏽的鐵鏈晃來晃去。四個女孩站在門廊裡看他，最小的才不過兩歲，光著身子，最大的九歲或十歲，她用雙臂護住小傢伙。“孩子們，”海爾爵士朝她們喊，“快把你們的母親叫來。”
男孩從鐵鏈上跳下來，朝馬廄奔去。四個女孩驚慌不安地站在原地。過了一會兒，其中一個說，“我們沒有母親。”另一個補充，“我本來有，但他們殺了她。”四人中最大的那個踏前一步，將最小的推到裙子後面。“你們是誰？”她質問。
“求宿的正直旅人。我叫布蕾妮，這位是梅里巴德修士，在河間地小有名氣。那男孩是我的侍從，波德瑞克·派恩，騎士是海爾·亨特爵士。”
捶打聲突然停頓下來。女孩從門廊上打量他們，帶著十歲孩童所特有的機警。“我叫垂柳。你們要床鋪嗎？”
“床鋪，麥酒，填肚子的熱餐，”海爾·亨特爵士邊下馬邊說，“你是店家？”
她搖搖頭，“我姐姐簡妮才是，可她不在。我們只有馬肉吃。如果你來找妓女，這兒沒有。我姐姐把她們打發走了。但我們有床鋪。有些是羽毛床，稻草的更多。
“全部有蝨子，我毫不懷疑。”海爾爵士道。
“你有錢嗎？銀子？”
海爾爵士哈哈大笑。“銀子？睡一晚上蝨子床，外加一塊馬肉？你打劫啊，小妹妹？”
“我們要銀幣，否則你去樹林裡跟死人睡。”垂柳瞥了眼驢子及其背上的木桶和包裹。“吃的？哪兒弄的？”
“女泉城。”梅里巴德說。狗兒叫了一聲。
“你都這樣盤問客人？”海爾爵士問。
“我們沒多少客人，跟打仗之前不同。如今路上大多是麻雀，或者更糟。”
“更糟？”布蕾妮問。
“盜賊，”馬廄裡傳來一個男孩的嗓音，“強盜。”
布蕾妮轉身，看到了幽靈。
藍禮。哪怕心口被錘子擊中，她也不至於如此驚慌。“大人？”她張大嘴巴。
“大人？”男孩撥開垂在眼前的一縷黑髮，“我只是個鐵匠。”
他不是藍禮，布蕾妮意識到，藍禮死了。藍禮躺在我懷中死去。藍禮是個二十一歲的男人，眼前這位不過是男孩。但他實在太像第一次來塔斯島時的藍禮。不，他比當時的藍禮更小。他下巴更寬，眉毛更濃。藍禮纖細優雅，這男孩卻有厚實的肩膀和鐵匠特有的強健胳膊。他穿長長的皮圍裙，圍裙下赤裸著胸膛，黑糊糊的鬍渣覆蓋了臉頰和下巴，一頭粗厚的黑髮長過雙耳。藍禮國王的頭髮也是這樣的炭黑色，但他總是梳洗得乾淨整齊，有時剪短，有時則隨意披在肩頭，或用金色髮帶扎到腦後，從未亂七八糟地糾結在一起，黏糊糊地沾滿汗水。而且，儘管這男孩的眼睛也是同樣的湛藍，但藍禮大人的雙眼溫暖又熱情，充滿歡笑，他的眼神中卻滿是憤怒和懷疑。
梅里巴德修士也看出來了。“我們沒有惡意，小夥子。瑪莎·海德開這家旅館時，總愛給我一塊蜂蜜蛋糕，有時甚至是一張床，假如店裡沒客滿的話。”
“她死了，”男孩道，“獅子絞死了她。”
“絞刑似乎是你們最喜歡的娛樂方式，”海爾·亨特爵士說。“我要在附近種地就好了，種大麻，賣麻繩，大賺一筆。”
“所有這些孩子，”布蕾妮對女孩垂柳說，“都是你的……妹妹？兄弟？親戚家人？”
“不。”垂柳正盯著她看，她對這種眼光很熟悉。“他們不過是……我不知道……有些是被麻雀帶來，其餘是自己找來的。你是女人，怎麼穿得跟男人一樣？”
梅里巴德修士答道，“布蕾妮小姐是一位使命在身的女戰士，此刻她需要乾燥的床鋪和溫暖的火堆。我們也都一樣。我的老骨頭說