的攤販前。今天不是集市，廣場上不怎麼熱鬧。不過前來烤麵包磨麥子榨果汁的村民都得經過這裡，所以還是有點兒人流量的。
小販夫婦的兒子蹲在那兒看攤子。小販朝他的頭拍了一巴掌：“這位是紐芬莊園管家的千金，還不上前行禮！”
凱瑟琳微笑著表示不用這麼麻煩。這孩子跟只胡蘿蔔似的，還是剛從地裡刨出來的那種。光看他的樣子凱瑟琳就對小販的商品沒興趣了。
不過她仍然耐著性子，仔細對小販擺出來的貨品挑挑揀揀。商品包括頭巾、披肩、手套、面紗，還有用石頭木珠穿成的項鍊、腰帶等等。最貴的頭巾果然是紅色的，其次是藍與白。而純本色的亞麻頭巾反而沒多少。按照小販的意思，既然撕塊布就能當頭巾，誰還會買本色的。何況每張頭巾都要交稅，實在不合算。
“我們賺的就是染色的錢。”小販這話說得很實在。
“那這手套呢？”凱瑟琳問。
“七十銅幣。比裁縫店的便宜。”小販回答。
這倒是不錯的東西，針腳細密，毛料柔軟不扎手。要是身上有閒錢，凱瑟琳還真想買一對送給母親。
這時來了顧客。凱瑟琳放下手套，跟蘇珊退到一旁。然而那幾個顧客拿起那手套看了又看摸了又摸，最後卻只是選了條粗鄙的髒藍色頭巾。十五銅板，便宜不少，在凱瑟琳看來卻並不值當。
聽她們錢袋裡頭叮噹作響，應該有不少錢的。既然看上了手套為什麼不買呢？
等沒顧客了，凱瑟琳才再次跟小販聊起來：“看您生意不錯，每天光頭巾就能掙不少吧？”
“哪有的事。”小販苦笑，“能掙到吃飯的錢就不錯了。我們一家老小剛從留尼城過來，本想求領主老爺賞臉，收留我們賞口飯吃，誰知這一年的地租就得要好幾個蘇了。雖說還沒貴到離譜，可是還得讓我們全家都成農奴。沒辦法，只好重操舊業，可是這稅……”
小販想起凱瑟琳跟收稅官的關係，嘿嘿笑了兩聲揭過這個話題，“平日裡人少，一天頭巾頂多賣出五六條，再就面紗有人買，別的像披肩袖套比較大件的根本賣不動。集市的時候生意倒是不錯，基本都賣出去了。”
“原來如此。再過兩天又要到集市了，您可得多做準備呀。”凱瑟琳說。
“感謝您的祝福。”小販喜笑顏開，可轉瞬間愁雲又籠罩上來，“可就算我們想多準備，也很困難吶。從外面來的，這兒的人都不認。想找幫手也找不到。我們這本身也是小本生意，僱人太多我們也吃不消，您說是不是？”
“對啊。”凱瑟琳贊同，“印染可是件力氣活，不僱工的話還真的很難擴大規模。對了，還沒請教您年紀呢？”
“小的二十七。”長得足有四十歲的小販回答。
凱瑟琳將得到的資訊都默默記下，點頭微笑。
“那您……”小販見凱瑟琳跟蘇珊要走，欲言又止，目光中充滿了渴望。
耽誤人家這麼長時間，凱瑟琳也有點兒不好意思。可她目前處在不怕搶的狀態，要跟蘇珊借的話……她哪輩子能還上啊？
蘇珊看出了凱瑟琳的糾結，很豪放地拿出一枚銀幣要買下那條玫紅的頭巾。凱瑟琳怎能讓她這麼大手大腳地花她未來婆婆的錢。小販意識到凱瑟琳十分為難，立即改變主意，掛上一副您誤會了的樣子，委婉地告訴凱瑟琳他並不是希望她能光顧生意，而是請求凱瑟琳透過她的人脈，在領主跟總管跟前稍作說和，不求降低稅賦，但求不要把他一家三口攆出謝瓦利埃。
別說你，他們對我們這些已經落了戶的都成天虎視眈眈的吶。
凱瑟琳自然不會自曝其短，只是優雅地點點頭：“有你在，我們才能穿戴上五彩斑斕的飾物，大家怎麼捨得把你趕走呢。”