盈盈道：“奴婢聽說清溪書屋有動靜，以為萬歲爺和太子回來了，結果去探問，才知道是說朝鮮國的罰金送來了。”
太后眯著眼問：“好端端的，他們送什麼罰金？”
嵐琪心裡明白，可她不大在人前表露對朝政的洞悉，倒是榮妃沒這些顧忌，笑著告訴太后說：“舊年朝鮮國王廢了王妃，今年向皇上請旨冊封新妃，結果奏摺裡提及‘後宮’二字，被皇上認為大不敬，藩屬小國何來後宮，算上舊年的奏摺中未規避我們太子名諱這一罪過，一併狠狠罰了他們筆銀子，大抵是這會兒趕著送來了。”
太后唏噓：“他們廢妃等同咱們廢后吧？”
諸人臉上微微異樣，都知道太后是繼後，她的姑姑博爾濟吉特氏才是先帝原配，可惜夫妻不和睦，早早被廢了，才把她這個降了一輩的侄女硬塞來繼續當皇后。
但太后卻不是為此感慨，而是道：“皇上才失了孝懿皇后，心中悲痛，這朝鮮國王卻要鬧著廢妃，你們家主子是重情重義的人，遇上這麼無情無義的事，他怎能高興，偏偏又是人家家事，他也不好干涉，找個由頭警示訓誡罷了。”
榮妃附和道：“的確如此，聽說新妃張氏妖顏媚主，那國王也真是昏了頭了。”
嵐琪在旁淡淡笑：“一家不知一家事，咱們看個熱鬧就是了。”
說話間，外頭通報宜妃求見，因了五阿哥，太后和宜妃總有些隔閡，但面上和氣不會少，此刻跟前人又多，不多她一人，便讓請進來。卻不知宜妃大搖大擺進門，竟是滿面喜氣，在太后跟前周正行了禮，高高興興地說：“臣妾來給太后娘娘道喜呢。”
太后且笑：“喜事就在眼門前，純禧要出嫁了不是？”
宜妃道：“公主出嫁的事兒臣妾若此刻才來道喜，真該打了。”罷了得意地看了眼嵐琪，而後說，“是章答應有喜了，方才在臣妾那兒說話，突然就不舒服，瞧著像是害喜，臣妾讓太醫把脈一瞧，果然是了。章答應也是，都生了阿哥公主的人，自己還不留心。”
眾人臉上都一愣，但算算日子，三四月裡皇帝的確時常翻章佳氏的牌子，不論她境遇如何，皇帝對她一向青睞有加，就連嵐琪自己都不明白，玄燁是真的喜歡章佳氏，還是為了她而去多多眷顧，但皇帝不說杏兒也從不在任何人面前顯擺，她是真的不明白他們之間到底什麼感情。而撇開一切都不談，若論真心，此刻突然聽說杏兒又有了身孕，她心裡並不見得真高興。
但皇家添子嗣，是再歡喜不過的事，縱然皇帝兒女成群，也不會有人嫌孩子少，只有子嗣多，才能從皇宮延伸出去繁茂的枝葉，皇室才會在生生不息的傳承中日益強大，泱泱國土數萬萬百姓，皇室若枝葉凋零，如何執掌天下。
宜妃眼珠子溜溜轉著，一句句好聽的話哄著太后高興，果然還有下文，她試探著說：“這一胎若安穩，章答應便要為皇上生下三個孩子，確確實實的功勞，臣妾覺得再把她放在答應的位置上，未免叫一些毫無建樹的貴人常在看不起，對皇子公主將來也不大好，臣妾想替章答應求個恩典，趁大公主出嫁天大的喜事，賞賜章答應一個常在的位份，您看好不好？”
太后卻不動聲色地把事情推諉掉：“真有心抬舉，給她貴人的位置才好，可惜越級冊封不合乎規矩，先給常在的位置，下回又不知幾時才有機會晉升，一撂撂下幾年，和眼下又有什麼區別，這件事等我和皇上商議再說。”
宜妃聽太后講還是要和皇帝商議，不免訕訕，太后則招呼榮妃幾人繼續摸牌，她見嵐琪在一旁站著，便湊過來說：“德妃姐姐，正是個好機會，我帶她去瑞景軒給您請安，您道聲喜說說話唄，您可考慮了好一陣子了，好歹別辜負我的心意，都是伺候皇上的姐妹，和和氣氣才好呀。”
這些日子以來，對於和杏兒“和