責為不平等條約，而潘基文—宋旻淳組合對於協定的第一次修改起到了重大作用。2000年，相隔十年之後，潘基文—宋旻淳組合以次官和北美局長的身份再度密切配合，引導了第二次SOFA修改。
金泳三政府時代，潘基文從次官助理到青瓦臺首席儀典秘書官，再到外交安保首席秘書官，可謂長驅直進，然而到了金大中政府時期，他的官運就不怎麼好了。
外務長官樸定洙非常瞭解潘基文的工作能力，於是推薦他為駐美大使。但是，前國務總理李洪九擔任了這個職務。後來，雖然潘基文也被提名駐俄羅斯、法國大使，最後還是擔任了駐奧地利大使。
潘基文擔任過青瓦臺首席儀典秘書官、外交安保首席秘書官，所以當時有人批評說：“潘基文擔任駐奧地利大使很勉強。”但是，正如外交部內部對他的評價，“不貪戀高位，工作全力以赴”，他忠實地履行了駐奧地利大使期間的任務。
潘基文在奧地利首都維也納擔任《全面禁止核試驗條約》（CTBT）會議主席，並與一百六十餘個國家的大使們結下了深厚的友誼。他還在駐奧地利大使館組織管絃樂隊，廣泛傳播韓國的形象，併為留學生提供演奏的機會。潘基文曾邀請前聯合國秘書長庫爾特·瓦爾德海姆來韓國大使館做客，請他欣賞韓國音樂家的演奏，開展“音樂外交”。
擔任駐奧地利大使期間，因為洪淳瑛長官的推薦，潘基文就任外交部次官，僅僅過了一年零六個月便回到了首爾。
代替別人擔任外交部次官
洪長官是潘基文在忠州高中的前輩。當時，洪長官並非從開始就囑意讓潘基文擔任外交部次官，而是首先考慮了前次官助理李在春。因為他在第一屆外務考試中名列前茅，具有某種象徵性，後來擔任第一次官助理，應該是最合適的人選。次官助理李在春的工作經歷非常豐富，先後擔任過駐日本大使館一等書記官、東北亞一課長、駐美國大使館參贊、駐日本大使館參贊、亞洲局長、日本公使等，將來擔任外交部次官毫無懸念。洪長官推薦李在春擔任次官，推薦潘基文為駐俄羅斯大使。
但是，金大中總統兩次拒絕了李在春的任命，因為輿論界普遍否定李在春。1995年，當時在野的民主黨副總裁權魯甲主張向駐外公使館傳送與地方自治選舉延期有關的傳聞，從而引起了政治風波。為了推遲原定於當年六月實施的地方自治選舉，政府指示駐外公使館調查外國地方自治制，這也是民主黨的主張。然而檢察結果卻暴露了不可告人的秘密，外交部派遣的駐紐西蘭大使館外電官員編造外交文書，虛報給了民主黨。時任外務部長官的孔魯明做出強硬回應，起訴亞太財團理事長金大中和權魯甲副總裁誹謗名譽罪，實際負責這項工作的就是外交部第一次官助理李在春。因此，李在春登上了國民會議的黑名單，更被認為是主導同校同系①召回駐紐西蘭大使的主謀，給人們留下了不好的印象。金大中當選總統之後，很多愛惜李在春大使的###外交官紛紛力挺，無奈他的陰影始終未能消散。
出於這種原因，輿論界推舉木浦高中—首爾大學出身的駐英國大使崔成泓為候補次官。崔成泓大使與潘基文同時參加了第三屆外務考試，成績名列第一。金大中總統的故鄉是全羅南道新安郡的荷衣島，而崔成泓正好出生在旁邊的安佐島，金大中就任之後，曾經對崔成泓說：“我年輕的時候，我們故鄉曾流傳著附近出了神童的訊息。原來那個神童就是崔成泓大使啊。”當時，駐加拿大大使金恆經也被推薦為次官候選人。
不善鑽營的外交官（3）
但是，洪長官卻認為崔大使和金大使晉升次官違反了外交部的人事原則，並向金大中總統提交了“潘基文次官案”，迫使金大中做出讓步。據說，洪長官曾經詢問青瓦臺，“潘大使是我的高