叫喚。
蘇錦罵道：“大清早的叫什麼？看這天光，辰時只怕還沒到。”
王朝哭喪著臉道：“公子爺，你當我想來捱罵啊？宋知府叫小人來請你，說是有要事相商呢。”
蘇錦只得起身，胡亂洗漱一番，穿好衣服出了門，住的地方是衙門內堂的一間客房，離衙門大堂倒也不遠，穿過一條天井便直通前面衙門大堂，路邊白霜皚皚，空氣中透著冷冽，撥出的的白氣就像一條長龍一般在臉龐四周縈繞，天氣真的冷下來了。
從後門進了衙門大堂，裡邊的氣氛讓蘇錦一愣，只見宋庠直愣愣的坐在堂上，一班屬官和衙役都肅立堂下，高高矮矮足有幾十人，但是卻靜的出奇，一片死寂。
在看一眼堂下，蘇錦嚇了一跳，只見堂下草蓆上直愣愣的橫著四具白布裹著的人形物事，顯然是四具屍體。
宋庠看到蘇錦，立刻從位子上站起來拱手道：“專使大人，一大早便將你請來，昨日你風塵顛簸也沒讓你好好休息，實在是罪過。”
蘇錦拱手道：“府尊大人不必客氣。”指著死屍道：“這是怎麼回事？”
宋庠長嘆一聲道：“一大早便有百姓來報官，這是城西王老六一家，王老六和他的渾家，以及兩位未成年的孩兒，昨夜全部在家裡死了。”
蘇錦皺眉道：“滅門？可有兇手痕跡？”
宋庠苦著臉道：“恐怕找不到兇手了。”
蘇錦道：“怎地？難道沒有一點點痕跡麼？”
宋庠道：“那倒不是，仵作剛剛驗過屍，這四人全部是喝了砒霜而死，家中鍋底還有一些野菜湯，仵作驗毒之後，發現湯中正是有劇毒。”
蘇錦心頭一緊，輕輕上前，掀起一張白布的一角，只見一名男子滿臉青黑之色，雙目微睜，死狀及其痛苦，看得出是中毒的症狀。
蘇錦又看了看其他幾具屍體，兩個六七歲的孩童也是死狀悽慘，蘇錦看的心頭惻然，喉頭一陣作嘔，還好早上沒吃東西，否則怕是全部吐出來了。
蘇錦支起身子，問道：“宋大人，可查明他們為何服毒麼？”
宋庠對身邊一名官員道：“馬提刑，跟專使大人說說情況。”
那官員面目精幹，三十來歲的樣子，聞言上前拱手道：“專使大人，我等接到報官之後，便帶人拿了其周圍鄰居，據鄰居嚴婆子交代，這王老六近幾日曾有輕生之言，昨日下午還在自家門口罵罵咧咧的不知作甚，晚間還曾聽到他渾家的哭聲。”
蘇錦皺眉道：“好好的輕生做什麼？這王老六是做什麼的。”
馬提刑嘆道：“專使大人，王老六原是碼頭上搬運貨物的苦力，渾家在家中帶著兩個孩兒過活，自打我揚州糧鋪斷糧之後，據說全家已經數日粒米未進，碼頭上的活計又不是時時有，而且賺來的銀錢也不夠黑市買一把米的，這幾日鄰居們總是見他亂罵人，說活著沒什麼意思，累死累活養不活妻兒，還不如一家子死了乾淨，鄰居們有心救濟卻自顧不暇，沒想到當真尋了短見。”
蘇錦默然不語，心頭淤塞難受之極，沒想到這事情已經到了如此的地步，這是爆發的前兆啊，一旦百姓們連死都不怕了，那便是危機四起的時候了，靠官兵鎮壓維持是絕對不行的。
蘇錦抱著最後一線期望道：“馬大人，認定為自殺證據尚不足，可去城中藥鋪查訪，問問藥鋪掌櫃，王老六是否曾在某家店鋪中購過砒霜，若有此證據，方可訂為自殺。”
馬提刑從蘇錦的三言兩語中便知道是個行家，收起先前的輕視之心，轉身吩咐兩名捕快趕緊去查訪。
宋庠來到蘇錦身邊道：“蘇專使，這事若非因糧而起，本府也就不勞煩你了，現在你看這事該如何了局，哎，想不到我治下竟出了如此人間慘劇，本府無能，愧對聖上恩遇。