莊即便不幫西奧，也不會十分敵對。鳳莊想，如果不是糰子年幼，帝國又有未成年不得封爵的定例，皇帝陛下更願意給糰子封爵。
維佐咕噥，“給舒爾哥哥封爵不是更有效果？”
鳳莊看他一眼，“前年，舒爾斐濟被授帝國伯爵，同授者還有舒爾斐濟的哥哥，現在的密爾頓上將，今年年初，舒爾斐濟的爵位連升兩級，已經是帝國公爵了，並且是世襲的。”
“啊，”維佐驚叫，“我怎麼不知道？”
鳳莊又看他一眼。
維佐叫道：“上將你這是什麼眼神？我是白痴嗎？”
鳳莊默，摸摸他的腦袋，“你一向對這些不上心，不知道也是有的。”
維佐看著他的眼睛，“我怎麼覺得上將你這話像是哄寵物？”
鳳莊的神情莊重地不得了，“那一定是你眼花了。”
維佐也不十分計較鳳莊的態度，左右不過是鳳莊逗弄哄他罷了，“時間還有多少？”
“不會超出三個月。”
76、在帝都（三）
接下來的時間；鳳莊藉著休假賦閒在家；或者帶著維佐糰子在帝都附近旅遊觀光。帝都風平浪靜；絲毫沒有風暴來臨前的預兆。瑪爾法順利考上了帝國軍校；申請了學校寄宿。糰子的家庭教師早已經就位；學習自然不能落下；好在每天有兩天休息時間可以讓他在鳳莊維佐面前撒嬌，纏著夏宣瑪爾法；去找羅納德玩耍。
朱瑟來了幾次；他神情自若，和往常沒有絲毫不同；維佐每次想說些什麼；最終都嚥了下去。
維佐的朋友都不是高官；帝國上層的變動實在不需要他提醒什麼，再說那些事也不是他隨便說的。
事情的發生毫無徵兆，皇帝陛下薨逝的訊息從宮中傳來，除了事前琢磨出點味道的，所有的臣子皇子都措手不及。為皇帝陛下送行的哀樂在帝都上空響了整整一夜。
天色未亮，道帝敦家來了一個意想不到的客人。
維佐披著外衣，看著一身狼狽站在客廳的西奧。他全身溼淋淋的，衣服上沾滿了泥土，蓬頭垢面，雙目紅腫充血，裸露的面板上竟然有灼傷的痕跡。看到維佐，他擠出一個比哭還要難看的笑容，“小佐——”
維佐走過來，握住他的手。西奧的手冰涼，不是人類的溫度。維佐拉下披著外衣，給他披上，“西奧……哥、哥……”
西奧對他揚了揚手，有些遲疑，臉上的表情似笑似哭，最終伸手把維佐抱進懷裡，力道大得累得維佐的肋骨發疼。“朱瑟死了……”
維佐腦中一片空白。朱瑟，死了？
“一場大火，燒得真乾淨……”西奧說，眼淚從他眼角流出來，在臉上淌出兩道泥濘的痕跡。
鳳莊安排的人服侍累了的西奧洗漱休息，維佐坐在客廳的沙發上久久不能回神。朱瑟死了，那個精靈一樣乾淨剔透的少年。兩個月前，西奧親口說拜託他照顧他。他還記得朱瑟抱著糰子，每次被糰子尿溼了衣服，佯怒要打團子，每次最後都會變成笑容，在糰子臉上親吻。
維佐閉上眼，眼淚流出來。
“昨天晚上發生了什麼？”維佐抓住鳳莊的手，問。
鳳莊也是剛收到訊息，“皇子們被召進宮裡，七皇子府發了一場大火，府上大半的人都沒有逃出來，朱瑟住的地方被燒得尤其乾淨。”
“人為的？”維佐看著鳳莊。
鳳莊點頭，“七皇子府相鄰的沒有任何波及。”
“放火者呢？”
“被七皇子府的人捉住了，不過當場就自盡了。”
維佐愣住，“是死士？”他語氣乾巴巴地問，“幕後者呢？”
“那些人身上穿的衣服是宮裡的侍衛服飾，腰牌是皇帝陛下的近衛