天。汪孚林一大早就起了床，換上了秀才的標準行頭，青色圓領遙�潰�o絛軟巾垂帶，攬鏡自照，動動嘴角挑挑眉毛，他對鏡子裡那張十四歲的臉還是很不習慣，但這種事沒法去糾結。等到收拾停當的秋楓進屋來，他打量了一下其頭戴小帽，身穿褐色貼裡的穿戴，情知這一身行頭也是程老爺準備的，沒讓他多操半點心。他微微頷首收回了目光，卻對金寶吩咐道：“你留在客棧也別耽誤功夫，練好的字回來給我看。”
“是，爹出門也小心些。”金寶一面說，一面本能地蹲下身去整理汪孚林那遙�賴南擄冢�鋇獎惶崍鍃似鵠矗��獠龐行┎緩靡饉嫉睪┬Φ潰�跋骯吡恕！�
“你呀！”汪孚林有些恨鐵不成鋼地搖了搖頭，這才站起身，笑眯眯地說道，“好好看家，回來爹給你買好吃的！”
“爹，不用了！我這幾天都不知道吃多少零嘴了！”
金寶有些哭笑不得地抗議了一聲，隨即一直把汪孚林送到了客棧外。秋楓跟上前頭的汪孚林時，卻忍不住回頭瞥了一眼。發覺金寶站在那兒並未進門，臉上表情分明滿是關切，秋楓不禁暗自感慨。
儘管他只跟了汪孚林一天，但平心而論，這個主人也確實待人不錯。而若是不看年紀，汪孚林這個父親也當得很不差。對比之下，自家宗族裡的長輩大多自私自利，別提幫襯親戚，不趁機坑你一把就已經很不錯了，也難怪紮根歙縣百多年來，就從沒出過像樣的人才，只能祖祖輩輩在地裡刨食！
從縣後橫街到新安門，路途並不遠，往北繞過朱家塢，汪家塢，再折向西北，透過接官亭，也就是歙縣縣城北門新安門了，安步當車也就是走路兩刻鐘時間。正因為如此，汪孚林才婉拒了坐滑竿，一路走走逛逛過來。此刻時辰還早，卻已經頗有二三十個人聚集在這裡，一見他來，幾十道目光刷的聚焦過來，要不是汪孚林骨子裡已經不是從前那個不通人情世故的小秀才，這會兒肯定打退堂鼓了。
來的路上汪孚林便對秋楓說過，自己從前閉門苦讀，不太記人，更不瞭解這些生員履歷，讓其但凡見著認得出的人就提醒一聲。此時此刻，見頭前有四五個不到二十的年輕人迎了上來，他就聽到身後傳來了秋楓的低聲傳話。
“小官人，最左邊那個容長臉的是朱朝聘，字芝山，本來是山東人，寄籍歙縣，如今在紫陽書院就讀，今年十八。最右邊那個是程奎，十六歲上得的案首，如今十七。中間兩個姓吳，一個是西溪南人，一個是南溪南人，雖說同姓不同宗，但交情很好，又都是十六歲，對外常常以兄弟相稱。”
彷彿生怕汪孚林不明白，秋楓更壓低了聲音說：“年紀超過二十五歲卻還沒考上舉人的，常被人笑作老生員。雖則歙縣學宮還有比他們更年輕的秀才，但科考名次都在他們後頭，他們都是一等前幾名，今年秋闈都要下場。”
汪孚林當然能夠理解這話的意義。那就是說，這幾個都是透過科考，拿到了秋闈去考舉人的資格，而且把握很大。而且，程奎是程乃軒特意提過的。於是，他也少不得主動快走幾步迎了上去。
最先說話的是朱朝聘。相比南直隸，山東的科舉要容易一些，他卻為了求學跑到紫陽書院來，自信非常。此時此刻，他彷彿自然而然就流露出了北方人的豪爽來：“前幾日明倫堂上，汪賢弟侃侃而談的風采，實在讓人折服！之前大家被流言所惑，除了小程沒人敢為你說話，說來我們心底有愧！”
“和你同年進學的幾個人還說，你性子孤僻不太理人，只和我那族弟交好，可之前看你陳情時的慷慨激昂，傳言大謬！還是相交太少，我們險些鑄成大錯啊！”程奎則笑著打趣了一句。
吳家兄弟只笑著打了個招呼，不像另兩人一般自來熟。
這時候，汪孚林便拱手說道：“見過朱兄，程兄，二位吳兄。說