，甚至拿出了虛耗錢糧這種理由，卻一直都沒能阻止這個舉國歡慶的佳節。於是，頭一次進京的汪孚林也少不得帶著家人頂著瑟瑟寒風湊了一回熱鬧。
等到這個年節過完之後，正月落下帷幕，三年一度的會試就真正開始拉開了大幕。紅羅廠開始往貢院拉去一車一車的無煙優質紅羅炭，正副主考官、同考官等開始籌備進貢院的諸多事宜，考生們開始緊鑼密鼓地預備考具，以及各式各樣的考前封建迷信活動。這其中，去佛寺祈求今年必中的卻只是少數，更多人求懇最多的便是入場會試那三場九天能夠有個好天氣，首先別下雪，其次別下雨，另外就是能夠分個結實的號房，少挨凍……
林林總總的紛亂，不可盡數。
當三月初一，貢院開龍門放考生入場的時候，才剛參加過南直隸鄉試的汪孚林看到那更壯觀的一幕，不禁想起了唐太宗李世民看到科舉場上文士雲集的一幕，感慨天下英雄盡入吾彀中的話。只可惜科舉從唐宋發展到現在，路子越走越窄。發揮的餘地越來越小。對文人墨客的鉗制卻越來越大。想歸這麼想。當來到自己的號房時，他還是第一時間掛上簾子，放上板子，審視是否結實牢固，正忙活的時候，他就看見了自己隔壁的難兄難弟。
這一看，他頓時愣住了，而對方竟也是同樣目瞪口呆。兩人大眼瞪小眼好一會兒。最終會心一笑。原來，汪孚林的鄰居不是別人，正是張居正長子張敬修。前時被張敬修拉回去做客之後，汪孚林又去過張府兩回，但都是張居正不在的時候。他和張敬修探討過一些文章經義，絕口不談詩詞歌賦，雖還不能說是什麼所謂的密友，可總算也有些交情了。
此刻趁著大家都在安頓的時候，張敬修突然小聲問道：“汪賢弟，父親為了避嫌。這次會試出題等等均未插手。”
汪孚林只記得張居正執政期間，好幾個兒子都中了進士。其中還有狀元榜眼這樣的一甲，可究竟是什麼年份倒是沒太在意。正因為如此，聽到張居正這次竟然大公無私地避嫌，他不知道是真是假，當下順口讚頌了一下這位首輔大人，反正夸人又不要錢。而張敬修似乎對汪孚林的稱讚很高興，當下笑著說道：“總而言之，咱們一塊加油，竭盡全力就是！”
等到把自己的號房安頓好，順便安置好腳爐手爐，汪孚林就坐了進去。朝廷為了表示對會試的重視，將專供宮廷的紅羅炭也撥出不少來供應會試舉子，這是多年以來的規矩，但說到底靠份例的那點是完全不夠用的，所以有條件的總得額外帶點，又或者賄賂一下巡場的差役，讓人能多供應自己一點。汪孚林深諳其中黑洞，當然不會捨不得銀子，待見張敬修那兒也有人勤加關照，他心知肚明這就是首輔長公子的特權，當然不會有任何不平衡。
此次會試雖不是張居正出題，可三場的考題四平八穩，倒也談不上多難，汪孚林也沒打算另闢蹊徑，只按照臨考前汪道昆的特意囑咐，把字寫好，文章寫圓潤。至於第一場四書題的破題，本就是他的強項，總算得心應手。
然而，相比應天府那鄉試三場，此次應考春闈，最大的難處反而在於已經進了三月初卻依舊驟寒的天氣。尤其是晚上入睡更是折磨。就算是白天，也時不時會發生墨汁凝結，手腳凍僵發麻等等狀況，甚至常常聽到傳出有人病倒的訊息。
九天的春闈會試，完全是一場腦力和體力的大比拼。託隔壁首輔長公子的福，汪孚林竟然也得到了時常有人主動送熱湯的待遇，當熬到九天離場的時候，他雖說形容憔悴，蓬頭垢面，可總算是捱了過來。看到前頭漫長的提著考籃扛著棉被等候出場的考生隊伍，他也不急著出場，自顧自哼著小曲用草繩捆紮那絲棉被子，卻發現張敬修沒要那床棉被，正提著考籃站在自己身後。
“汪賢弟就這麼輕鬆？”
“考都考完了，想再多也白搭