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乍一看去，彷彿是萬曆小皇帝請貢士直言，但細細剖析，汪孚林才不信張居正會任由十二歲的天子親自出題。鐵定是站在皇帝的立場上一手包辦。此時此刻，他想著自己這次名次總不脫三甲同進士，儘管他對張居正的種種改革舉措絕對比眼下的張居正自己都更加清楚，卻也沒打算標新立異，一鳴驚人。研好墨之後就開始隨手打起了草稿。反正所謂的時務策總是老生常談，那就談一談吧。
殿試的讀卷官早就定下來了，不出意料，張居正呂調陽兩位閣老為首，六部尚書中則是以工部尚書朱衡帶頭，緊跟著是吏部尚書張瀚、戶部尚書王國光、兵部尚書譚綸、刑部尚書王之誥，而禮部尚書反而缺席，是因為禮部尚書萬士和去年十二月剛到任，是前禮部尚書陸樹聲舉薦的，張居正用得不甚得心應手，就以萬士和資歷相比前頭那些有些欠缺這個理由，把人排斥在讀卷官之外。
除此之外，汪孚林還聽汪道昆說，如會試副主考王希烈，翰林院掌院學士張四維，就連還是翰林院侍讀學士的申時行都在讀卷官之列。許國則沒戲，也不知道是不是迴避女婿的參考，又或者是張居正還沒看得上他。
殿試總共十幾個讀卷官，兩天之內看三百份只有一道時務策的卷子，似乎是平均到每個人頭上不過二十多份，看上去負擔沒這麼大，但實質上每個讀卷官都要看過所有三百份卷子，看中的就在卷子上畫圈，最後結果便是圈多者在前，圈少者在後。因為殿試糊名卻不謄錄，讀卷官有時候能看到親朋好友的字跡，但架不住人多，所以要在名次上動手腳，就得看個人的權力手段了。
哪怕汪孚林知道如今的殿試絕對不會讓人落榜，也沒啥辦法後發制人，但更沒打算丟臉。他較之如今這些讀書人，最大的好處就在於思路眼界開闊，因此六七百字的草稿沒到中午就已經差不多了，當然，肚子也差不多空空如也。抬頭一看，他就發現軍校們抬著桶又開始送午飯了。
大概是考慮到貢士們忙著答卷，午飯沒什麼功夫吃，因此發的東西端的是方便充飢，每人兩個白麵大饅頭，一碗熱氣騰騰的羊肉湯。雖說羊肉每碗裡不過兩片，但一大碗和著饅頭下去，肚子也就差不多飽了。捱到這時候，少不得便有人要起身離開去方便，等到軍校們又過來收拾了雜物，這才是下午的答題。相比會試三場的高難度大題量，今天便是完全的精益求精，每個人都在不停潤色草稿，直到時間所剩有限，這才開始謄抄。
汪孚林不早不晚在日暮到來之前兩刻鐘左右完成了試卷，揉著手腕看前頭和左右，他便發現大多數人都差不多趕完了，而不遠處已經有太監和軍校提著燈籠在那等著。殿試和會試不同，考完之後還能額外享受一下禮部的晚宴，算是表示朝廷禮賢下士之意。所以，等到東角門交卷之後，自有人在前頭吆喝。吩咐貢士們各自列隊跟著燈籠走，去領殿試晚宴。
和之前考試時的座次一樣，每桌座位都是排好的，總計三十桌，按照會試名次從高到低。汪孚林坐下時，就發現四周圍只有極力抑制的竊竊私語。但很少有濃重的鄉音。原因很簡單，要做官的人，哪怕家中再貧寒，總會在進京之前狠練一陣子官話。既然是大鍋宴，還不等汪孚林熟悉同桌的未來同年們，飯菜就一一送了上來。
先是茶食五碟，果子五碟，全都是白瓷高腳小盤子，分量有限。他客客氣氣讓年長者先吃，只見眾人無不矜持，等輪到自己時竟然還有大半。可一嘗味道，汪孚林自以為就懂得了眾人謙讓的理由