儘管知道奪下解元之後，除卻光宗耀祖的榮耀，還會遭到各種明槍暗箭，可是在今日鹿鳴宴的時候就爆發了出來，江文明還是有些始料不及。那次東城兵馬司放過了他，副指揮潘二爺又親自致歉，可被人拖出去時那種被人圍觀的屈辱，以及舉止粗暴的軍士們在他的肩頭和手臂上留下的淤青卻還未褪去，連日以來的憂思少食，昨日聽聞喜訊之後的大喜大悲，所有這些都不是這不到一天的休養能夠彌補回來的。因此，他張了張口，竟發現喉嚨突然啞了。
就在四周一片沉寂，彷彿只等著他自己為自己辯白的時候，他聽到後頭傳來了一個熟悉的聲音。
“有道是梅花香自苦寒來，寶劍鋒從磨礪出。江兄在徽州府素來有才子之名，從前那次鄉試受挫後，他苦苦磨礪文章學問六年，卻險些折辱于軍餘之手，本來就只是純粹運氣不好。要知道那樁案子後來驚天逆轉，咱們這些當初應試的秀才險些被人當了刀子使，如江兄這樣受辱的何止一人？再說了，鄉試三場九天，誰不是熬得險些虛脫？他昨天在連日憂憤之後驟然得悉喜訊，支撐不住也不奇怪。”
見不少人都扭轉頭來看自己，汪孚林便氣定神閒地說：“我只是覺得，江兄昨日暈倒也好，險些被抓也好，這都是那樁案子險些陷我東南士林所致，難道不是嗎？”
他這一開口，自然有不少徽州府的舉人附和，先後挑釁江文明的兩人登時啞口無言。那時候義憤填膺集會請願的人太多了，幾乎囊括了應試秀才中過半，他們自己也因為要表示同仇敵愾而過去了，此時怎能再加以指摘？而其他舉人中多有不願提這樁舊事的，慌忙出言把話題岔開。只有剛剛險些失言失態的江文明朝著汪孚林投來了感激的一睹。看到這情景，鄰座的程乃軒便拽了拽汪孚林的袖子，低聲說道：“看見沒有，咱們那位耿老師似乎一直在看你。”
“早發現了。”
汪孚林不動聲色地夾了一筷子菜自顧自大嚼，心想他和小北倒是很感激耿定向當初助葬胡宗憲的情分，這次鄉試能夠中舉，就更要感謝人家了，可顯然這兩件事中不論哪一件，他這輩子都不大可能登門道謝。所以，他只能裝作沒看見耿定向那不時瞟過來的目光，隨意和同席之人說說話。好在因為他這一打岔，再找茬江文明的人總算是沒了，至於當場號召作詩之類的，他也沒費太大精神，只糊弄了一首。等鹿鳴宴過後回到徽州會館的時候，早過了未時。
喝了酒的舉人們大多還帶著幾分亢奮，可一說到江文明竟然被人挑刺便義憤填膺。汪孚林沒理會那些七嘴八舌的議論，直接把江文明給送了回房，眼見人面色氣息都顯然不太好，他乾脆又請了個大夫過來看著。等安頓好這位命運多舛的解元郎，他回到房裡的時候，卻發現小北正靠著床頭在那發呆。
“你這是怎麼了？”
“你回來了！”小北一下子跳起來迎上前去，低聲說道，“今天那個東城兵馬司的副指揮潘二爺藉故到新安會館來過一趟，東兜兜西轉轉，他會不會察覺了什麼？”
一聽這話，汪孚林一下子想起自己讓小北給那兩個浙軍舊部出主意的事。儘管自始至終，小北和嚴媽媽都是蒙面見的人，而且又是女扮男裝，聲音低啞，案子也已經迅速判了下來，並沒有聽說錦衣衛又或者東廠這種廠衛特務介入的跡象，而且今天來的又只是東城兵馬司的人，他仍舊不敢小覷。幕後的人竟然敢挑動馮保的人，又算計了應考的秀才，居心叵測不問自知，如果誓不罷休又想搗鼓什麼，那確實要提防。
“你知不知道他都打聽了什麼？”
“別的我不大清楚，他找了不少新安會館做事的僕役下人問話，我總不可能讓嚴媽媽一個個去打聽，但他問過那個解元江文明的事，還說要再來賠禮。”
想當初江文明險些被抓，汪孚林和其他人大致