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雷稽古原以為今次之事，涉事的兩個商幫定然要死死捂著，周縣尊這個漢陽縣令為了政績也要死死捂著，可現如今卻是徽幫鮑二老爺親自領銜告狀，周縣尊立刻接狀紙，而且還義正詞嚴指責他越權插手尚未審理的刑獄，而洞庭商幫卻竟是一口認了，卻又說是被人挑唆。饒是他曾經任過主理一府刑名的推官，經手的案子無數，在巡按御史任上也見過很多奇案，此時此刻仍不免猶疑了片刻。
而這片刻的功夫，立刻就被周縣尊給牢牢抓住了。他再次用力一拍驚堂木，沉聲喝道：“譚明方，你既然如此說，可有證據？”
“回稟縣尊，小人已經將此人帶來了！”譚明方一語驚人，隨即和何雲二人直接霍然起身，竟是到後頭把一個矮胖的商人給提溜了上來，直截了當地說道，“當日我等照例開會商議碼頭停泊之事的時候，就是這傢伙建議，趁著湖廣巡撫汪部院剛上任，打徽幫一個措手不及，給他們一個下馬威，說是要湊出幾百號人來，讓新安碼頭割讓二里給我們洞庭商幫！”
那矮胖商人此時此刻已經完全懵了。他只以為今天是跟著其他眾人來到縣衙應訴，可誰曾想譚明方說出來的話完全不是那麼一回事，而轉眼間自己竟是被丟了出來。頭皮發麻的他正想要極力否認，可誰曾想其他往日和自己稱兄道弟的人竟是你一言我一語，甚至還有人把他當日的原話都複述了出來。他只覺得腦袋一片空白，下一刻，卻只聽堂上傳來了一聲怒喝。
“本縣還在想，漢口鎮上諸多商幫雖說時常都有摩擦，卻很少聽聞如此惡性械鬥，卻原來是你心懷叵測！來人，先將此獠痛責十小板再行問話！”
周縣尊一根堂籤突然丟下來，侍立堂上的皂班皂隸應聲而動，當即把矮胖漢子給拖了出來摁倒在地，扒了褲子就是板子掄了下去。
才捱了兩下，平生第一次吃這麼大苦頭的矮胖商人立刻醒悟過來，慌忙大聲求饒道：“縣尊饒命，小的也是被人矇蔽，小的真是被人矇蔽！哎喲！別打了，別打了！”
儘管屁股上落下的只是笞刑的小竹條，而不是杖刑的大棍子，可矮胖商人還是涕淚直流哭天搶地。奈何皂班的皂隸從來就是這天底下最最鐵石心腸的人，堂尊沒發話，誰管此人叫嚷什麼。等到十小板打完，他們胡亂給這個屁股上縱橫交錯幾道血痕的倒黴蛋拉上褲子，把人丟著跪在那裡，繼而就退到一邊繼續肅立去了。這下子，周縣尊再次厲聲發問，矮胖商人哪裡還敢有一個字隱瞞。
“縣尊，小的也是被人矇蔽，是有個人來見，說是如此可以奪了徽幫的碼頭，給他們一個厲害瞧瞧，小的這才提出了這個建議，那時候大家也都是答應的！”矮胖商人又氣又恨地看了一眼曾經的同伴，見每個人都對自己怒目以視，其中譚明方和何雲那眼神彷彿是要殺人，他忍不住縮了縮脖子，可憐巴巴地說，“小的也只是一時被人言語所惑，那傢伙是漢口鎮一個有名的掮客，姓風，排行第六，大家都叫他風老六……”
“快班秦班頭何在，立時帶人去漢口鎮拘捕此人，如若不得，休怪本縣嚴加追比！”
眼見周縣尊立時三刻讓刑房下達文書，雷稽古終於品出了滋味來，他眉頭緊皺，淡淡地問道：“周縣令不責處這械鬥人命案，反而要先追查挑唆者？”
“那是當然！”周縣尊大義凜然地昂起了頭，一字一句地說，“正如同授人以魚，不如授人以漁，漢口鎮在漢陽城之外，零星械鬥時常發生，倘若只責處械鬥雙方，讓那些煽風點火之輩逍遙法外，豈不是治標不治本！本縣既然查知有人利用兩大商幫之間的矛盾圖謀不軌，就當公正廉明，讓挑撥離間者無處存身，破一破這些靠拳頭靠刀子定勝負的陳規陋矩！”
混在苦主之中的汪孚林清清楚楚地看到，周縣尊說這番話的時候，那位