1、序曲
1、序曲
1935年夏秋之交。
流經天門縣境的漢江，漲了大水。河水比堤外的村莊、田野還高。古城天門被洪水包圍，江漢平原一片汪洋。在茫茫的澤國中，一條小船慢慢從天邊駛來，到天門北鄉的花臺嶺下停靠。船上的人們紛紛登陸上岸。站在花臺街頭的嶺上往南眺望：柳河、郭埠都浸泡在洪水之中，水天一色，只有一些零零星星的樹梢露出水面，點綴著這大海上的茫茫孤島。
從船上登岸的國強先生夫婦倆，一步步地走下花臺場，在嶺上前那彎彎曲曲的黃土路上慢慢行走。
國強先生一手攙著即將分娩的張氏妻子運隆，一手提著從天門城關帶來的一包衣物。他們下了窯臺的北坡，過了大石橋，分入小路；上了諸家墳地的小土坡，穿過難尚墳頭，到了他的老家肖。
國強先生站在難尚墳的最高處，望著眼下的肖，不知不覺地走進了這歷來被風水先生命名為風水寶地的圍椅肖。這座小村莊只有上十戶人家，青一色姓肖，所以叫圍椅肖。久而久之，人們為了方便，就把圍椅二字省掉了，順口喊成了肖。
肖座西朝東，從東到西的地勢漸高，村後有一株用四人聯手才能圍一圈的千年古慄樹。樹冠高聳入雲，樹身挺拔蒼勁，樹蔭把整個肖都蓋住了，就形成了肖的一座靠背。村南的難尚墳青草如茵，宛如在墳地上鋪墊著一匹氈毯，呈現出勃勃生機；村北頭也有一座柏上墳，彷彿一座雕花系玉的起伏山巒。這南北兩頭的高地，拱衛著氣勢軒昂的肖，成為了肖這把圍椅的兩側扶手。
出大門向東的臺階下，是農家的打穀場。下了打穀場，便是一片水田。水田之外，又鑲嵌著一汪如彎彎月亮的清水池塘——月堰。月堰與肖對稱齊長，月彎尖尖叩著肖的兩頭，因此，風水行家稱之為圍椅的踏腳板。
只要略知這些許典故的人，站在花臺嶺上，向北眺望，肖的輪廓就恰是一座圍椅展現在人們的眼前，奇美壯觀，令人歎為觀止。
國強先生夫婦就住在肖正中間的一棟連三層土磚瓦房裡。
這個小村共十家。就有七家住的是連三層土磚瓦房。其中國強先生家住的這座連三層土磚瓦屋，算是全村最標準，也是最典範的莊戶民宅。
走上臺階，前面是一座朝門。古代所謂八字朝門，就是這種風格。“八”字的下襬為門堂，有形而無門；“八”字的上擺是門框，用四片杉木板合圍而成，形如一尺見方的粗杉切邊而成的木柱。柱下則是一對水磨青石構成的門斗和雕花門枕。枕側嵌著一條五尺來長，下平而上呈圓拱形的水磨青石鏤花門坎。磨工精細，油光可鑑。圓筒杉木並列穿排而成的鐵邊大門，獅頭含環的門叩，給人以虎虎生威之感。
進了大門，就是前廳屋。屋內地面填有頂門槓用的長條青石兩塊。青石兩邊則是農家常設的雞籠、牛房、豬舍。八扇鼓皮梯子形長門座落在頎長貼地的橫木門檻之上，將這前廳與小天井分開。天井是用長條青石（青色石灰石的一種，比普通石灰石細膩）砌成。約長八尺、寬四尺，深一尺有餘的石池，起疏通屋下陰溝流水的作用。天井邊有南北兩間廂房，北為書齋，南是會客室。廂房上蓋陽陰縫樓板，樓上可住人。有時客人來多了，便安置在書齋樓上居住。天井、廂房和大客廳之間用八扇精工琢磨、雕鏤各種花紋圖案人物山水相配合的木板花門相隔。這八扇花格門構成了《八仙過海》的整體圖形。平時八扇門兩兩對開，讓天井的陽光映照客廳。客廳內就更加敞亮明朗了。大廳屋的後背為中堂，兩側有楹柱垂聯。柱旁的退堂分左右兩邊，各寬五尺，以門掩之。退堂旁各有一扇側門，乃進後堂之路。客人到大客廳後，要“止步揚聲”，後堂方有人出側門接待。
後堂，就是住家眷的內室。從側門入後堂，