天皂公路的中心，它又控制著柳河以下河湖港汊的通道，地勢十分重要。是日寇設在天門北鄉的重要據點。駐紮日軍一箇中隊和偽軍湯世澤大隊。鬼子經常出據點騷擾鄉村，鬧得四鄉雞犬不寧，老百姓生活在水深火熱之中。
國強先生受國軍獨立一二八師天門四區區長彭向之先生的邀請，到天門東鄉去參加抗日了。臨走時囑咐兄長送小明星上學讀書。重陽節一過，小明星就被送到本私塾林豐叔（學名肖家恕）處上學啟蒙。先生依據明星的叔伯兄長以勤、以儉、以聰（祖父五弟兄，以勤是大房之孫、以儉是三房、以聰為四房）的順序，給么房的孫子取名為肖以敏。（這個名字念來念去，諧地方土音念成了已勉，所以本書就沿用了這個人們喊熟了的名字）。開始讀《三字經》。
誰知已勉天性好玩，讀了兩個多月，《三字經》未讀多少，倒成了有名的無皮的樹都爬，無路的荒墳也敢去的調皮佬。
一次放學回家，他卻跑到月堰邊爬上了一棵棠梨樹，摘棠梨子吃。這棵樹高大粗壯，半邊枝椏伸到堰裡，情勢十分危險。去學校接他的大媽不管怎麼叫，他也不下來。里人喊來了他嬸孃。大媽大聲喊：“星兒，還不下來，‘雷公’來了！‘雷公’來了！”他以為大媽在嚇唬他，紋絲不動。他的同伴告訴他：“已勉，真的是你的嬸孃來了。”
這時候，他在樹上也看到了嬸孃，慌忙從樹梢往下溜，嬸孃站在樹下，害怕他從樹上掉下來，落到堰裡，急忙說：“我的兒，不要慌，慢慢下，嬸孃不打你。”他從樹上溜下來時，手裡還拿著一把棠梨樹枝。弄得他嬸孃又好氣，又好笑。
冬月的一天下午，林豐先生到花臺場去辦事。學生們趁先生不在就偷偷地玩起來。但又怕先生回來發現了罰他們背書，所以要派一個膽子大的同學去放哨，瞭望先生的來路，發現先生回來了就報告。可是，大家都不敢去擔當這個危險的差使。只有已勉這個小傢伙不怕，他自告奮勇去探望先生回來了沒有。
他抬頭望天往外跑，誰知剛跨過大門檻，先生已經回到了門口。已勉一時措手不及，趕快回頭就跑。他個子矮、門檻又高，腳沒跨過去，被門檻絆倒了，摔在廳屋內抵門的石板上。把嘴跌破了皮，門牙磕掉了幾顆，滿口是血，於是大聲哭叫。家恕先生也被這突如其來的情形驚呆了，等先生清醒過來，把已勉從門檻邊抱起來的時候，他已經哭成了一副血淚混流的髒臉孔了。
先生把他送回家，他伯伯和大媽把他送到花臺場找當地名醫清源叔給他洗了傷口，止了疼，才算結束。從此，他再也不去上學讀書了。
過了年，國強先生從外地回來，問小明星上學了沒有，國鼎大哥告訴了這一經過。國強先生說：“該上學了，不讀書怎麼行呢？”
“是呀，我不知對他說了多少次，他總不肯去。是不是林豐是本的人，不好管他，他說不去，別人也不好勉強。”國鼎接著說。
大媽聽了他們兄弟倆的話，若有所思的說：“依我看，還是你帶出去教為好。你是教書的人，管理得法，你帶出去我就放心。”最後，他嬸孃也說：“以勤、以儉、以聰都是你帶出去讀的書，已勉還是你親自教為好。”
國強先生聽了大家的話，十分為難的說：“原先我在教書，以勤、以儉當然可以帶出去跟我讀。現在，那裡又是新四軍，又是‘一二八’，又是日本人，非常亂，也很複雜，有時一天換幾個地方，怎麼能帶小孩子去呢！”
國鼎大哥想了想，說：“就讓弟妹和你一齊出去吧。她找個固定地方住下，送已勉去讀書。你幹你的工作，你們的幾畝田我幫你帶了行不行？”聽了大哥的話，國強先生考慮了好久，勉強同意了哥哥的意見。跟兄嫂商量的口氣說：“等我先去弄好地方，找好先生了，再回來接他們一同去，可以吧？”