在眾目睽睽下，基爾文戴上厚厚的皮手套，從金屬桶中倒出約一盎司的深色液體到玻璃瓶裡。「玻璃瓶必須先冷卻，才能倒進這東西，因為這液體在室溫下會沸騰。」
他迅速封住玻璃瓶，把瓶子舉起來讓大家看。「壓力蓋也很重要，因為那液體的揮發性很強。呈氣態時，就像水銀一樣有表面張力和黏性。它比空氣還重，不會消散，會凝結在一起。」
基爾文沒再多做解釋，直接把玻璃瓶丟進附近的火爐裡，結果傳出清楚刺耳的玻璃碎裂聲。我從高處可以看出，那火爐必定事先為此特別清理過了，裡面是空的，就只是石頭圍起的環狀淺坑。
「可惜他不愛現。」馬內輕聲對我說，「要是換成艾爾沙·達爾來示範，會更有看頭。」
那深色液體靠著火爐的石頭增溫，接著開始沸騰，讓整個房間都充滿了尖銳的爆裂聲和嘶嘶聲。我從上面可以看到厚厚的油煙慢慢地沉入火爐底部，看起來完全不像霧或煙，邊緣沒有擴散，而是彙集在一起，像朵小黑雲一樣凝聚著。
馬內拍我肩膀，我轉頭看他，這時黑雲著火，爆出火焰，我剛好避開了，沒被亮光刺傷了眼睛。四周傳來驚慌的聲音，我猜多數學生都嚇到了。馬內笑著看我，會心地對我眨眨眼。
「謝謝。」我說，回頭繼續看。橘紅色的鋸齒狀火焰在霧狀的表面上舞動著，溫度上升讓深色的濃霧沸騰得更快，開始向上湧升，後來火苗已經升到與腰齊高的火爐爐口。就連我站在屋椽上，臉龐都可以感受到些微的熱度。
「那東西怎麼稱呼？」我輕聲問，「火霧嗎？」
「也可以那麼說。」他回應，「基爾文可能會說那叫大氣活化燃燒作用。」
火焰突然閃爍一下就熄了，讓室內充滿了熱石的刺鼻味。
「這東西不僅有高度的腐蝕性，」基爾文說，「在氣態下也是易燃物，一旦溫度足夠，接觸空氣就會開始燃燒，燃燒產生的熱度可能導致連鎖放熱反應。」
「引發連鎖大火。」馬內說。
「你比合音還棒。」我輕聲說，努力維持一本正經的表情。
基爾文指著容器，「這個容器的設計，是為了幫這試劑降溫加壓。它放在工作室裡時，大家要特別小心，避免拿過熱的東西接近它。」語畢，基爾文便轉身走回他的辦公室。
「這樣就沒了？」我問。
馬內聳肩，「還有什麼需要說的嗎？基爾文只讓小心作業的人在這裡工作，現在大家都知道該注意什麼了。」
「為什麼要把它放在這裡？」我問，「有什麼用處？」
「嚇死一年級新生。」他笑著說。
「還有比那更實用的理由嗎？」
「恐懼滿實用的啊。」他說，「不過你也可以用它幫共感燈製作不同的發光體，這樣就可以產生藍光，而不是一般的紅光，看起來比較不會那麼刺眼，又可以賣到高價。」
我低頭往工作室看，但是在來來往往的人群中都看不到菲拉的身影，我回頭看馬內，「你要繼續扮演盡責的師父，教我怎麼做嗎？」
他心不在焉地撥著他的亂髮，聳聳肩說：「好啊。」
◇◇◇◇
當晚我在安克酒館裡演奏時，看到一位美女坐在後頭一張擁擠的桌邊，她看起來非常像戴娜，但我知道那不過是我自己的想象罷了。我太想見她了，以致於我常從眼角瞥見她的蹤影。
不過我再看一眼，看清了事實……
那真的是戴娜，她和安克酒館裡一半的客人一起跟著唱〈畜販之女〉，看到我看向她時，對我揮手。
她的出現完全出乎我意料之外，讓我忘了手指正在做什麼，歌曲也亂了調。大家都笑了，我深深一鞠躬以掩飾尷尬。一半觀眾開始喝彩