的錢，你知道那有多丟臉嗎？我得放棄金馬樓的房間，現在我住在籠樓的三樓，差點就住不起單人房，萬一我爸知道了，不知道他會怎麼說？」
西蒙滿嘴食物，聳聳肩，用湯匙比劃了一下，似乎是表達他對剛剛的話不介意。
「或許你去面試時，不要太招搖，情況會好一些。」馬內說，「去面試時，別穿得一身華服。」
「那是原因嗎？」薩伏依說，他一聽又火了，「我應該貶抑自己嗎？在頭上抹點灰，撕爛衣服嗎？」他愈講愈生氣，抑揚頓挫的外國腔也愈來愈明顯。「我才不要，他們沒有人比我優越，我不需要對他們卑躬屈膝。」
我們這桌頓時出現尷尬的沉默，我發現附近幾桌有不少學生在看好戲。
「Hylta tiam，」薩伏依說，「這裡我沒有一樣東西看順眼的。天氣陰晴不定；宗教未開化，假正經；娼妓無知無禮，令人難以忍受；語言含糊籠統，甚至沒有貼切的詞彙可以形容這地方有多惡劣……」
薩伏依愈說聲音愈小，到最後就好像自言自語。「我們的貴族血統延續了五十代，淵源比樹木或石頭都還長遠，我卻落到這步田地。」他雙手撐著頭，低頭看著他的餐盤。「大麥麵包！諸神保佑啊，人應該吃小麥才對啊。」
我一邊嚼著新鮮的黑麵包，一邊看著他，我覺得黑麵包好吃極了。
「我不知道我在想什麼。」薩伏依猛然脫口說，站了起來，「我受不了了。」他衝了出去，餐盤留在桌上。
「薩伏依就是那樣。」馬內隨口對我說，「人不壞，不過平常沒醉得那麼厲害。」
「他是莫代格人嗎？」
西蒙笑著說：「沒人比他更像莫代格人了。」
「你不該激他的。」威稜對馬內說。威稜濃厚的口音讓我聽不太出來他是不是在指責馬內，不過他那深色的席德人臉龐的確露出不悅之色。我猜，他和薩伏依同是外國人，所以他多少有點同情薩伏依在適應聯邦語言與文化時所碰到的困境。
「他的確過得滿辛苦的。」西蒙坦言，「還記得他上次得忍痛割捨僕役嗎？」
馬內滿嘴食物，雙手做出拉小提琴的手勢，還翻了白眼，一臉無動於衷、毫不同情的表情。
「這次他得變賣戒指了。」我補充，威稜、西蒙、馬內都好奇地轉過頭來看我，「他的手指上有比較白的紋路。」我解釋，把手舉起來示範。
馬內進一步地打量我，「哇！我們的新生看來挺聰明的。」他轉向威稜與西蒙，「小夥子，我的賭興來了，我押兩銅幣，賭我們小克沃思念不到三學期就擠進奧秘所。」
「三學期？」我驚訝地說。「他們告訴我，我只要證明我熟練共感術的基本原則就行了。」
馬內淺淺地對我微笑，「他們跟每個人都是這麼說的，他們升你為穎士以前，你必須先苦讀的一門課就是共感術原則。」他又一臉期待地轉頭回去看威稜與西蒙，「要不要賭賭看？兩銅幣？」
「我賭。」威稜不好意思地對我稍稍聳肩，「我賭這個沒有惡意。」
「你想修什麼課？」馬內問，一邊和他們握手打賭。
這問題倒是把我問倒了，「我猜，什麼都修吧。」
「你聽起來就像我三十年前一樣。」馬內笑著說，「你要從哪方面開始研究？」
「祁德林人。」我說，「我想盡可能瞭解他們的相關訊息。」
馬內皺眉，接著突然笑了出來，「嗯，我想，那不錯。西蒙是研究妖精和精靈，威稜對各種可笑的席德天神深信不疑。」他誇張地鼓起胸膛說，「我則是熱衷於小鬼和跚步人的研究。」
我感到我的臉因為不好意思而漲得通紅。
「拜託，馬內。」西蒙打斷他的話，「