傳出老遠，把巡官們驚得目瞪口呆，歷來鮮少有人自己烹煮，大多數人都是用炭盆稍稍加熱一下帶來的熟食果腹，這還是第一次見到有考生把號房當廚房的。
莫鍾書吃完了，學著和尚打坐練功了一陣，又開始做俯臥撐幫助消化，接著他驚喜地發現了地上有一群螞蟻，正圍著他中午吃飯時不小心掉下的一粒飯米努力。
於是號丁們就看到了一個十四五歲的孩子半跪在某個號房的中央，正用幾塊肥肉去逗引螞蟻。這情景雖然有些奇特，但他們的職責只管考試作弊，至於考生在號房裡的其他動作卻是一概不問的，所以並沒有上前干涉。
到了第三場，試題變成了策論，結合經學理論對當前的時事政務發表議論或者見解。莫鍾書明白，這個才是鄉試的核心內容，倒也不敢掉以輕心，認認真真地寫了三天。
到了散場的那一天，莫府兩位管事駕著馬車早早地等在貢院門口，老遠就看到他們的五少爺挎著考籃悠哉遊哉地走了出去，邊走邊左顧右盼，除了身上的衣服邋遢了點，一點也不像是在貢院那陰暗狹小的號房裡憋了九天的考生，反倒像是踏青郊遊回來似的。但是他的表情太平靜了，兩位管事察顏觀色半天，楞是沒有看出五少爺考得好還是不好。
莫鍾書回到那個院子，也不急著吃喝，先叫人燒水洗澡，他兩輩子加起來也還沒試過這麼長時間不能洗漱的，身上搓下的老泥差不多能種花了。
洗澡出來，莫鍾書就叫上二柱和李小滿餘春生，高高興興地逛省城去了。
省城比澄州更熱鬧繁華，酒樓貴店無數，各種新奇稀罕之物，包括那些漂洋過海來的西洋物品，都有可能在這些標新立異的店鋪中出現。
他們一行來到省城已經一個多月，在莫鍾書閉門苦讀和應試的日子裡，二柱帶著李小滿餘春生已經把省城的大街小巷都跑了一遍，探知了哪兒才有莫鍾書想要看到的東西，此刻便熟門熟路地把莫鍾書領到了幾條街外的一家外表不怎麼突出的古董店裡。
正文 第67章
莫鍾書自貢院出來之後就是一副無所謂的樣子，他想著中不中舉對自己都一樣，早則一年遲則兩年就要出海去了。所以他每天早上一睜開眼，就帶著幾個小廝在外面亂跑。
只苦了那兩位管事，天天去打探什麼時候才有鄉試結果出來，簡直就是度日如年。
好不容易到了放榜這一日，兩位管事早早地候在了紅榜下。
偏偏官差貼榜，卻是從最後一榜貼起，貼出來越早，名次就越靠後。兩張榜都看完了，莫鍾書那三個字還不見蹤影，急得兩位管事直冒冷汗。
顧管事問那貼榜的官差：“官爺，還有多少未貼出來啊？”
官差面無表情地道：“只剩前三名了。”說完就轉身走了。
這時另一個官差拿著最後一榜來了。張管事也不待他貼好，直接就矮下身子從他腋下瞄了過去。
顧管事就聽到他大叫一聲“啊—”，忙問道：“怎麼了，難道……”
“解元！五少爺是解元！”
兩位管事對望一眼，同時想到了一件事情，忙忙擠出看榜的人群，一路小跑著趕回他們租住的院子。
院子裡靜悄悄的，莫鍾書早上出去後還沒回來。
幸好紅封賞錢都早就預備好了，兩位管事剛指揮著幾個下人把這些東西拿出來，報喜的人就到了門外。
正經敲鑼打鼓的喜報是應該送到澄州去的。可是省城的許多無業閒漢總是會在張榜後的第一時間就趕往新晉舉子們住的客棧或寓所去報喜，順便領幾個喜錢。
此時，莫鍾書正在色彩豔麗的掛毯，造型別致的燈具，明晃晃比人高的玻璃鏡子，長著翅膀的小人，以及鑲著各種寶石的彎刀匕首之間轉悠，時不時地挑選一兩