應該把資源花在探索階段。只有探索工作才能有效地增加知識。而鎖定和完善階段只增加關於現狀的知識，對於未來專案沒有什麼幫助，對於一個起步不順暢的專案來說也不會起多大作用。不幸的是，很多公司只是在“報價”階段才做探索工作。還有一些公司也嘗試一些預先的開發準備，然而卻往往因為資金不足，或者與市場及製造部門溝通不順暢而停頓。
不要將時間要求比較寬鬆的產品研發專案，與時間要求緊迫的產品開發專案分開，因為它們對一個產品的交付時間有同等的貢獻。
努力地使響應市場的時間變為理想的負值，比如說，在一個業務機會具體被批准之前就啟動研發專案。業務機會往往在可預測的時間裡出現。舉例來說，電腦的微處理器大概每18個月速度就會增加一倍，消費者對新款汽車的喜好大概每8年發生一次重大變化，而對車型做小變更的要求大約是每4年一次。因此，開發專案可以根據這些市場規律來計劃。
如果你從事剛剛談到的常規、有周期性的專案，在你想要縮短響應時間至負值的過程中，你可能並不知道確切的變化是什麼。因此，你需要探索許多新的想法，並根據技術上已被證明可行的方案，做出相應的調整。這就是以多套方案為基礎的並行工程（參見第3章）的核心。如果你探索的範圍很廣，並願意接受新概念，在確定方向前加以測試，你甚至可以在開發活動的後期還能接受新的想法。這樣，鎖定階段以及完善階段所需的時間將會變得較短。
豐田的交付時間
豐田的基本交付時間是2年以下。對於全新的引擎或製造概念，時間會稍長一點；而較簡單的子系統和小的變化，時間會稍短些。
豐田的開發系統是這樣運轉的：
� 豐田強大的職能部門和供應商們一直在探索新概念，並不鎖定某一特定的專案。
� 車輛每4年更新一代。豐田在正式釋出之前的2年會任命一名負責人以及兼職團隊。
� 基本的款式在正式釋出前的12～18個月就確定，但是小調整仍然不斷髮生。
� 供應商和職能部門提供多種可供選擇的概念。對一些子系統的決策，可能直到正式釋出前的6個月才作決定。也就是說，幾乎所有的開發時間都花在探索階段。
� 在最終決策時，獲選的概念已經完成測試，所以鎖定階段的時間很短，而完善階段的時間則幾乎不存在，實現量產的時間僅兩週左右。
汽車行業很少釋出新產品開發的交付時間，但是我推測，豐田比其美國競爭對手要快2倍。和美國團隊在一起的經驗顯示，即使一個團隊首次嘗試運用精益的方法，縮減30％～50％的交付時間也是可行的。隨著經驗的積累和更深入的探討，時間還可以進一步縮減。
開發的速度快會透過以下的途徑提升公司的盈利：
� 節省時間就是節省金錢。一個團隊的規模由所需的經驗來決定，因此開發更快就意味著人力資源可以更快地被釋放出來。
� 在供應商轉換成本（從一個供應商到另一個供應商的轉換成本）很低的市場裡，開發更快意味著獲得市場的機會更大，搶佔先機，就能增加幾個月乃至幾年的利潤，並提高ROI。
� 在轉換成本高的市場裡，第一個進入市場就意味著佔領大部分市場——你有機會繼續保持。
� 如果你是一個供應商，主機廠的開發時間很短，那麼你的開發時間比競爭者短，就足以大幅度地提升你的市場份額和ROI。
� 當然首要的是，做得更快意味著學得更快。如果你比競爭對手學習的速度快20％，3個專案以後你將領先60％，這將是一個巨大的優勢。
認識縮減交付時間的機會