以金錢或禮物犒賞他們欣賞的樂手，就像我們一般人會請小提琴手喝一杯一樣，那是上流社會表達欣賞的方式。
有些樂手錶演時，並沒有對銀笛抱著太大的希望。他們之所以付錢演奏，是因為你永遠不會知道你演奏的當晚，誰會來伊歐利恩聆聽。精彩演奏一曲後，不見得能幫你贏得銀笛，但或許可以幫你贏得有錢贊助人的青睞。
沒錯，就是贊助人。
◇◇◇◇
某晚我和西蒙坐在旗杆下的老位子上，當晚威稜沒來，他到安克酒館去對女侍擠眉弄眼了，西蒙說：「你絕對猜不到我聽說了什麼，學生晚上常聽到主樓裡有各種怪聲。」
「是喔。」我假裝沒什麼興趣。
西蒙又繼續說：「是啊，有人說那是在主樓裡迷路餓死的學生鬼魂。」他用手指輕敲鼻翼，就像老人講古一樣，「他們說她到現在還是在走廊上徘徊，永遠找不到出口。」
「嗯。」
「有人則覺得那是惡靈，說他會虐待動物，尤其是貓，學生半夜聽到的是虐貓的聲音，我知道那聲音怪可怕的。」
我看著他，他一副快要笑出來的模樣，「噢，你想說什麼，就快說吧。」我裝出嚴肅的語氣，「說啊，既然你那麼聰明，雖然這年頭已經沒人用貓腸當琴絃了。」
他開心地咯咯笑，我為了不讓他太得意忘形，拿起他的一片糕餅，開始吃了起來。
「所以你還在為那件事努力？」
我點頭。
西蒙看來鬆了一口氣，「我以為你改變主意了，最近我都沒看到你帶著魯特琴。」
「沒必要。」我說，「現在既然有時間練習了，我就不需要隨時把握零碎的時間。」
一群學生經過，其中一位對西蒙揮手，「你什麼時候要演奏？」
「這個悼日。」我說。
「那麼快？」西蒙問，「兩旬前你還在擔心自己有點生疏，那麼快就恢復原來的水準了？」
「還沒完全恢復，」我坦承，「這需要好幾年的時間。」我聳肩，把最後的一口糕餅塞進嘴裡。「不過現在彈起來像以前一樣輕鬆了，音樂不再零零落落的，只是……」我努力想解釋，但想不出來，只好聳肩，「我準備好了。」
坦白說，我會希望再多練一個月或一年才賭上一銀幣，但是我沒時間了。學期就快結束，我需要錢先還戴維利息，並支付下學期的學費，我不能再等下去了。
「你確定嗎？」西蒙問，「我聽說有些去表演的人真的很棒，這學期初有一位老人唱了一首歌，是關於……關於一個女人的丈夫上戰場。」
「〈村中鐵匠鋪〉。」我說。
「管它是什麼，」西蒙不在意地說，「我要說的是，他真的唱得很棒，我聽得又笑又哭，非常感動。」他露出擔心的表情，「但是他沒得到銀笛。」
我用笑容掩飾內心的不安，「你不是還沒聽過我演奏嗎？」
「你明知我還沒聽過。」他沒好氣地說。
我笑了，當初琴藝還生疏時，我拒絕演奏給威稜和西蒙聽，他們的評價對我來說幾乎和伊歐利恩的觀眾看法一樣重要。
「這個悼日你就有機會聽了。」我逗他，「你會來嗎？」
西蒙點頭，「威稜也會，除非地震或下紅雨。」
我抬頭看著夕陽，「我該走了。」我說，站起來，「練多就變大師了。」
西蒙對我揮手，我朝學校的餐廳走去，在那裡慢慢吃下豆子和嚼不動的老肉，把小麵包帶在身上，周遭有幾位學生對我投以異樣的眼光。
我走回宿舍，從床尾的箱子裡拿出魯特琴。想到西蒙提過的謠言，我選了一條比較麻煩的路，跨過加蓋方巷內的一堆排水管，爬到主樓的屋頂上。我不