鬼柳樹也給分了。大家也許怕再歸大堆兒，爭先恐後地把分給自己的幾棵大樹出了，賣給了樹販子。開始時，還能夠賣上價錢，後來稀乎爛賤地處理了，誰也不心疼。等縣林業局的人知道了，火速趕來制止這種亂砍亂伐行為，已經晚了。因為到處都是這麼做的，法不罰眾，他們只是象徵性地挨家挨戶收了一些罰沒款，張貼了嚴禁亂採亂伐樹木的通告，一度遏止住了伐樹的勢頭。
後來，因為過去人口增長過快，土地資源缺乏，上級又號召治山整地，各村到了冬季，就組織群眾在山上圍墾建造梯田。領導們的心情和出發點無可挑剔，不料想有一利就有一弊，增加了耕地面積，卻嚴重地破壞了植被，自然環境急劇惡化，春旱秋澇，年復一年。中央電視臺說，這是“厄爾尼諾現象”，老百姓弄不懂啥現象不現象的，反正我們寨子到了春天，南河和北河的河道乾枯，喬木楓楊柳變成了一叢叢灌木的鬼柳樹茅子。一到夏天，山洪暴發，黃龍般混濁的河水，奔騰咆哮，把這些鬼柳樹茅子，連根捲走。要不是劉慶典從縣水利局要回了一些小流域治理的錢，在南河修了幾道防浪牆，離寨子最近的南河早就滾到了寨子裡。洪水過後，原來滿河的大石頭不見了，被深深地埋在了粗砂下面，河道成了暗河，過去的明水流不見了，到處都是曬得耀眼的砂粒。即使有水的地方，婦女們到河裡洗衣服，竟然找不到一塊搓布、捶布的石頭。
劉臭蛋就是因為動手早，率先把分給他的那百十棵鬼柳樹砍掉後，才有了積蓄。我們第八村民組的河道面積大，所以家家戶戶分的樹比較多。劉臭蛋首先把他分到的樹用白石灰圈了起來，請了一幫子年輕人，喝著啤酒，唱著梆子戲，把樹出了。不到十來天時間，就成了暴發起來的萬元戶。等別的群眾靈醒過來，樹價大跌，同樣的棵數，賣到的錢不到他的三分之一。有些人家，砍下來的樹，好長時間沒有人收購，只得垛在院子外邊。
那年頭，人人都做著發財夢。劉臭蛋兩口子有了這些錢後，他女人一分也不讓動，自己也捨不得花，全部存在了村信貸員那裡生息。當人民幣的“五十元”、“一百元”票面出現後，人人都傳著，票子眼看“毛了”，不值錢了。兩口子才發了慌，趕緊拿這些錢到公社（那時候人們習慣把鄉仍然稱為“公社”）辦了飯鋪，不兩年，把老本賠了進去，還欠了一屁股債。劉臭蛋上天無路，入地無門，幹起了賣豆腐的行當，漸漸地又積攢了兩千多塊錢。叫他始終想不通的是，在街上開飯鋪時，那些 痞爛杆子結識的朋友，整天吃吃喝喝，遊手好閒，卻不知在哪裡有大把大把的票子賺。一次，他到街上去，見到了一個 痞爛杆子朋友，向人家討教賺錢的辦法，那傢伙神秘地說，你到縣水泥廠看看，自己揣摩吧。
劉臭蛋信以為真，到水泥廠蹲在廠門口看了幾天，只見進進出出的不少車輛，一個個灰頭土臉的，拉進去的是原料，拉出來的是“洋灰”。最後的一天，他終於碰到了一個曾經在他的飯店裡吃喝過的人，這人正是 痞爛杆子的朋友，說了半天，這人才想起他是誰。這人告訴他，我在這裡倒騰螢石砂，一噸本錢十塊多，賣出一百三十元，刨除送禮花銷，還可以掙到八十多塊錢。他說，能不能讓我跟你一塊兒幹？這人說，這怎麼行，我花了好大本錢才打進去的，你如果想幹就自己幹吧。他又向人家打聽，怎樣才能打進去，這個朋友同樣神秘地說，路道你自己去摸吧，我能夠給你提供這些情況，就算是很對得起你了。這人實在瞧不起他，不屑一顧地想，一個“土包子”，還想做生意？諒你也沒有辦法打進去。
劉臭蛋從下班的工人那裡打聽到，管供銷的副廠長很當家，說話算數，只是不太好見面，也不太好說話。有了這個資訊，劉臭蛋就想孤注一擲，他買了一條香菸，給廠辦公樓的那個死筋的門崗送去。這個門崗曾經拒絕過