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城門口不是敘話的地方，揚州的城門也不便開太久，雙方行禮畢，互相簡略介紹了下，乘車騎馬入城。
沈清猗坐回四輪馬車，清冽目光透過明淨的玻璃車窗，打量著這座久違的城市。
揚州在她記憶裡的熟悉度，僅次於她的出生地湖州吳興。
十年前父親沈綸遷調揚州刺史，萊國公府一半家眷隨他任上，其中有沈清猗母女，但不到一年，被嫉妒的陸夫人以侍奉太夫人為由，將母女倆遣回了吳興沈宅——沈清猗倒是如魚得水，因為她母親的孃家是湖州首屈一指的杏林世家程氏，據說祖上是道門先天宗師藥殿掌殿抱朴子葛洪的記名弟子，從此醫道傳家，沈清猗與外祖一傢俬下往來密切，在學醫方面得到外祖父的幫助甚多——直到太夫人過世，沈清猗和母親才又被父親接入揚州，直到她出嫁河西。
如今，再次行進在這座城市的楊樹大街上，沈清猗有種恍如隔世的感覺。
這條縱橫內外城的十字大街還是那麼寬闊，兩邊高大的楊樹夾著茉莉花樹，在春風中還是那麼的青綠養眼，蝴蝶花紋的赭紅磚道還是那麼美麗獨特；但是路上的車馬行人卻極其稀少，顯得寥落又冷清。
這卻不是她記憶中的揚州了。
那是僅次於建康府的東南第二大邑，處在長江與南北大運河的交匯處，地理得天獨厚，大唐南北的鐵糧鹽錢的運輸都要經過這裡，南來北往的商貨也要經過這裡，商業繁榮帶來了市井人煙的稠密，經過二百多年的承平之世，人戶愈盛，僅揚州城內的人口超過了六十萬，每日裡各色車馬行人絡繹不絕，有富庶的揚州人，也有他州的商人，前來遊歷計程車子文人，以及南下北下的僧道和武者，還有僑居揚州的波斯、大食胡商，來自南洋諸國的僧侶、道士，以及天竺的佛僧，還有新羅、扶桑這些藩屬國的商人、學子和僧道，在貫通內外城的十字大街上走一遭，幾乎能看盡大唐南北的服飾及周邊諸國的胡服異裝……
在沈清猗記憶中，這是一座繁榮熱鬧又追求新鮮的城市，每天都是生機闐然的。
而今，車馬喧闐的長街上彷彿遭遇狂風摧過，呈現出一種行人寥落的蕭條。
疫案中道，從發現第一例“疑似霍亂”的病患死亡起，六日內死了三百多人，至統計時止，已死亡九百六十八人，隔離的疫者有三千八百餘人。相對於揚州城六七十萬的龐大人口，這個人數不算多，但瘟疫最令人色懼的是它的傳染，一旦無法遏制，成千上萬人死去，是指日間的事。官府公告一出，揚州士民都人人惶恐，緊閉門戶，除非萬不得已才出門，宴會、踏春之類更是絕跡，街市的鋪子都已關了，只遵照官府的命令開著藥鋪、米鋪和菜市——城中百業關閉，自然一派蕭索景象。
瘟疫猛於虎也！
沈清猗不由默默一嘆。
但城中車馬行人雖然寥落，卻並沒有給人一種死寂感。
這座城市仍然是活的。
從迎接他們的這些揚州官員身上，可以看出焦慮憂急之狀，卻還沒有到恐懼絕望的境地，這表明城內的瘟疫至少從傳染得到了控制，同時還因為這些官員有一位主心骨，給予了他們希望和支撐的力量。
這當然是她的父親沈綸。
作為淮南東道的最高長官，朝廷從三品的大員，坐鎮城中不離，已經足以給予百姓安心感，而一位甲姓世家的家主所帶來的人心安定的力量又遠勝過其官職，即使城內權貴也安定下來，沒有惶恐得四處鑽營想出城——在沒有確定疫病潛伏期有多久之前，任何人都不得出城，哪個權貴又能貴過吳興沈氏的家主呢？即使還有甲姓世家的子弟在揚州任官或居住、遊歷的，她的父親也能將他們壓下來。而沒有一個權貴放出城去，下面的人心自然更加安定了。