貧極江南，富稱塞北”（葉子奇《草木子》卷三）。在蒙古帝國最西端的金帳汗國統治下的東歐，日後發展為俄羅斯帝國的莫斯科公國的統治者，最初就是蒙古人的稅收官，他們之所以能夠崛起，正因當時徵稅的成功與否取決於武力強制。
成吉思汗的遺產
打仗是世上最花錢的事。因此在中世紀的義大利，僱傭兵們甚至將戰爭發展成一門生意。對古代的遊牧民族來說則相反：打仗恐怕是他們最賺錢的事業。
遊牧世界具有極強的開放性，這與農耕定居文明封閉自足的特性截然不同，因此遊牧民天然希望與人進行物資交換，這種交換在和平時表現為貿易，在戰爭時則表現為掠奪。*在《資本論》第一卷中說：“遊牧民族最先發展了貨幣形式，因為他們的一切財產都具有可以移動的因而可以直接讓渡的形式，又因為他們的生活方式使他們經常和別的共同體接觸，因而引起產品交換。”因此遊牧民族的經濟觀念常常與“交換”有關，這種意識在很大程度上推進了世界歷史上文化的交流和傳播，以及貿易的興盛，然而，不可否認，他們使用武力快速聚集財富的方式，常伴隨著暴烈的破壞性，雖然這種這種破壞性也會開創新的局面。
從某種程度上來說，成吉思汗作為一個世界征服者的行為思想模式，與較早的遊牧首領似乎沒有本質差別。著名的如中亞加茲尼汗國的馬赫穆德，他在1002－1026年間，曾遠征印度達15次以上，目的主要是掠奪印度的財富，其入侵地大多是據間諜報告有大量財富的地區，其中1019年的遠征一次性就獲得57；000名奴隸及大量寶石等貴重物品。 。。
封面故事 首富進化史（15）
在成吉思汗的征服戰爭中，有時不僅是掠奪，甚至會將整個城市屠滅。布哈拉、撒馬爾罕、巴爾赫等城市，在被橫掃後一度成為鬼城。1221年蒙古軍攻打中亞名城木鹿時，成吉思汗的女婿被守城者射死，城破後其七十萬居民盡數被殺。許多遭受蒙古帝國沉重打擊的地區，即使在擺脫其控制之後，都久久未能恢復其主動創造性。
成吉思汗遺產的另一部分，即他作為一個世界征服者的榜樣力量。他雖然軍隊人數不多，卻幾乎戰無不勝。他臨終時蒙古軍隊總共也只有萬人，其中的六分之五都歸幼子拖雷所有，長子朮赤佔領俄國南部，部下僅有四千名真正的蒙古人。需要記得的是：對成吉思汗及其繼任者來說，當時最主要的目標始終是富饒而肥沃的中國以及中亞的綠洲城市，西亞及中東歐對他們來說，屬於缺乏吸引力的貧窮多山的地區。
14世紀最著名的征服者跛子帖木兒也系出成吉思汗分封的察合臺汗國，自稱是蒙古人，他效仿成吉思汗，將掠奪性徵服推到了一個更為殘酷的巔峰，當他1398年冬攻破德里時，據史書記載，“一些娃娃兵每人也得到20個奴隸。其他虜獲品，諸如寶石、珍珠、鑽石、紡織品、金銀器皿、錢幣、盤子，以及種種古玩珍奇，真是不計其數。”帖木兒的六世孫巴布林在1525年第五次遠征印度攻佔德里和亞格拉後，將所獲的不計其數的財物慷慨地分配給部屬，由於過分慷慨，只留下一個空金庫。不過他更接近成吉思汗晚年的模式：建立穩定的稅收制度，定居下來創造一個帝國，由於自視為蒙古人，他所建立的這個王朝在印度史上被稱為“莫臥兒帝國”（“莫臥兒”與“蒙古”諧音）。
遊牧征服者常常在多次掠奪一個地區後才會逐漸決定定居下來，實行真正的佔領。因為一個愈漸清楚的事實是：反覆掠奪一個地區將導致財源的經濟效益遞減，屠城從經濟上說更是非理性之舉。也許出乎一般人設想的是－－成吉思汗在其最高律法《大札撒》中根據蒙古習慣法，在所有犯罪行為中對偷盜和搶劫打擊最嚴。正是根據他的這一精神，後世的蒙古首領阿勒坦汗